暗红天光如垂死巨兽的喘息，在滴水岩方向的低空缓缓明灭。河滩上，碎砾随余震轻颤，细密沙沙声淹没在更为紧迫的现实里——猞猁和二蛋必须用最快速度撤离。

两人沿着干涸的河床拼命往下游跑。每一步都如同踩在刀尖，肺像破风箱般嘶吼。二蛋几乎感觉不到膝盖和掌心的疼痛，只有一种冰冷的恐惧感攫攫着他的神经。他不敢回头，只能死死跟着前方猞猁在黑暗中时隐时现的背影。

脚下卵石湿滑，猞猁脚步一个趔趄，二蛋下意识伸手去扶，却被反手抓住手腕，猞猁的声音嘶哑却异常坚决：“不能停……排长用命换的时间……不能浪费……”

正是老猫的自我牺牲，以手榴弹爆炸和自身为饵，将所有追兵引向了上游和北侧的山林。身后远处，零星枪声已然沉寂，如同老猫那最后一抹决绝的背影，消失在黎明前的黑暗中，留下的是沉甸甸的责任和一线生机。

绝境求存?

天色由墨黑转深灰，东边山脊线背后隐约透出一丝微弱的曙光。然而，黎明的到来并未带来希望，反而暴露了潜行者的形迹。

“分开走。”猞猁猛地停下，目光扫过两岸地形，“你沿河床右侧，贴着山脚走，那边灌木密。我走左侧，利用卵石阴影。每隔百米，用石块敲击三下为号。若遇敌……各自为战，到第三汇合点碰头。”

他指的是更下游处，地图上标记的一处废弃炭窑。这是他们出发前与李卫国王共同商定的，在万分危急、无法按原计划汇合时的备用地点。

二蛋用力点头，抹了把脸上的汗水和不知何时流下的泪水，将怀里的小本子再次揣紧，转身就向右侧山脚那片茂密的灌木丛潜去。每一步都小心翼翼，尽量不发出声响，不留痕迹。

猞猁看着他消失，随即深吸一口气，转身，毫不犹豫地冲下河床左侧，身影迅速被大小不一的卵石堆和渐起的晨雾所吞没。

猞猁和二蛋分开后约一刻钟，二蛋正艰难地在山脚灌木丛中穿行，忽然听到前方传来一阵奇异的、如同沸水翻滚般的“咕噜”声，伴随着一股若有若无的硫磺气味，从河床中央的几处石缝中丝丝缕缕地冒出。那是地热蒸汽，在经历了昨晚那场地动山摇的能量爆发后，这片区域的地质活动显然变得异常活跃。

这种地热蒸汽的喷发，虽带来了额外的危险，却也带来了一丝意想不到的转机。那带着温度的、湿润的蒸汽，迅速在林间弥漫开，与晨雾混合，形成了一片更加朦胧、湿热的屏障。视线再次受阻，但同样，它也阻碍了可能的追兵。

二蛋心中稍定，但不敢丝毫放松。他一边留意着脚下和前方动静，一边忍不住回想滴水岩最后那冲天而起的、混杂着幽蓝、惨白与暗红的光柱，那景象如同烙印，深深刻在他脑海里。那不仅仅是一场爆炸，更像是某种被封存的、不稳定的能量终于找到了突破口，狂暴地倾泻而出。

他下意识地摸了摸怀里的本子，那些符号和地图线条仿佛活了过来，在他眼前扭曲、重组。放大器符号、能量流动箭头、地质结构简图……尤其是那个被反复提及的“次级共振点转化为临时稳定器或能量泄洪通道”的推测，在此刻有了某种骇人的印证。敌人不仅没有放弃，甚至在失败后采取了更加激进和危险的应急措施。

与此同时，在上游山林中，老猫的处境远比他预想的更糟。他成功将最初的四名追兵引开了相当一段距离，但很快，他就发现自己陷入了某种围堵。上游方向，似乎也有敌人活动，并开始向这边压缩。

他依靠多年来在太行山与敌周旋的经验，利用复杂地形和黑暗的掩护，时而隐于石后，时而匿于林中，始终与追兵保持着若即若离的距离，既不让其失去目标，又防止其靠得太近。他就像一只经验丰富的头狼，带领着猎犬在迷宫中转圈。