不知过了多久，仿佛有一个时辰那么漫长，那阵狂暴的风沙才呼啸着远去，留下一个灰头土脸、狼狈不堪的队伍。

楚景茂剧烈地咳嗽着，吐出嘴里的沙子，用手背使劲揉着刺痛的双眼，好半天才勉强睁开。

眼前一片模糊的黄色，睫毛上沾满了沙粒。他甩甩头，沙粒从头发里簌簌落下。

再看旁边的程庆瑜，整个人像是刚从土里刨出来，正呸呸地吐着沙子，脸上被砂砾刮出几道细微的红痕。

两人对视一眼，突然同时笑了起来。

“你们两个，没事吧？”楚临岳策马过来，玄色披风上沾满了尘土，但身形依旧沉稳如山。

他扫过两人，看到他们虽然狼狈不堪，但都还在马背上，眼中掠过一丝几不可察的赞许。

他没说什么安慰的话，只是沉声道：“这点风沙就受不了了？西北的见面礼而已。继续赶路，日落前赶到风陵渡。”

楚景茂抹了一把脸，看着二叔那在漫天黄沙中依然如定海神针般的背影，胸膛里那股不服输的劲儿猛地窜了上来。

他挺直腰，学着二叔的样子，用力一抖缰绳，跟了上去。

粗糙的沙粒摩擦着皮肤，也磨砺着少年初生的意志。

楚景茂不知道，这只是西北给他的第一个考验，更严酷的磨砺还在前方等着他。

接下来的日子，餐风露宿成了常态。

驿站的间隔越来越远，条件也愈发简陋，有时甚至只能借宿在荒村野店。

食物越来越简单粗糙，常常是硬邦邦、能硌疼牙的粗面馍，就着咸得发苦的酱菜，或者一碗飘着零星油花、几乎看不到肉星的菜汤。

楚景茂开始真正体会到什么叫饥肠辘辘。

起初他还难以下咽，但看着二叔面不改色地大口啃着硬馍，看着护卫们习以为常的样子。

他默默地拿起属于自己的那份，用力地撕咬、咀嚼、吞咽。

胃里有了东西，身体才有了抵御严寒和疲惫的力气。

夜晚的寒冷更是深入骨髓。

即便裹紧所有的衣物，钻进那薄薄的、带着霉味的被褥里，寒气依旧像无数细小的针，从四面八方刺透进来。

楚景茂常常在半夜被冻醒，牙齿不受控制地打颤。

他蜷缩起来，将母亲给的平安符荷包紧紧捂在胸口，汲取着那一点微弱的、象征性的暖意。

他想起澄观堂里温暖的地龙，想起书墨端来的精致点心，想起母亲温柔的絮叨……

那些曾经习以为常的温暖，此刻隔着千山万水，遥远得像一个褪色的梦。