乾隆的目光在三人身上缓缓扫过，带着洞察一切的锐利，却又隐含着一丝不易察觉的玩味。

永琪身为皇子，率先稳住心神，躬身回道：“回皇阿玛，儿臣是奉了皇阿玛旨意，要多关心、教导小燕子，故而常来督促她读书习字。” 他这话说得滴水不漏，既点明了是奉旨行事，又抬出了“教导”这面大旗。

尔泰脑筋转得飞快，立刻接口，语气带着恰到好处的恭顺与担忧：“皇上明鉴，臣与五阿哥前来，一是担心还珠格格的伤势，二来……也确实怕格格养伤期间烦闷，故而时常过来看看，若能逗格格一笑，于伤势恢复想必也有些许裨益。” 他将“频繁往来”归结于关心伤势和排解烦闷，合情合理。

轮到班杰明，他深吸一口气，用他那带着异国腔调却格外认真的汉语说道：“回皇上，奴才……奴才与还珠格格相识于宫外，算是旧识。奴才见格格受伤，心中担忧。加之奴才擅长些西洋画法和玩意儿，有时……有时便想着带来给格格解闷，希望能减轻格格养病的苦楚。” 他蓝宝石般的眼睛里写满了真诚，还有一丝因紧张而闪烁的光芒。

乾隆听着他们的辩解，脸上看不出喜怒，手指轻轻敲着桌面，沉默再次蔓延，压得人心头发慌。小燕子在一旁看着，急得直想跺脚，却又不敢。

终于，乾隆再次开口，语气依旧平稳，却带着一种了然于胸的意味：“关心伤势？督促功课？排解烦闷？听起来，倒都是正经理由。” 他话音一顿，目光陡然变得深沉，“可朕怎么听说，这漱芳斋最近热闹得很，不仅有故事听，有琴曲赏，甚至还有西洋的冰块、烧鸡，源源不断地送来？这份‘关心’，是不是太过‘周全’了些？”

他这话一出，永琪三人心头都是一震！皇上竟然知道得如此详细！连冰块和烧鸡的事都一清二楚！显然，这漱芳斋内外，皇上的眼线并不少。

乾隆将他们的反应尽收眼底，忽然话锋一转，语气却放缓了些，带着点探究的意味：“永琪，你是兄长，关心妹妹，朕心甚慰。尔泰，你重情重义，朕也知晓。至于班杰明……”他看向班杰明，目光在他那张轮廓分明的脸上停留片刻，“你来自西洋，心思单纯，感念旧谊，朕也能理解。”

他顿了顿，身体微微前倾，声音不高，却带着帝王特有的威压，一字一句地问道：“但你们需如实告诉朕，你们如此频繁地聚在格格寝宫，究竟只是出于单纯的关怀友悌，还是……存了别的什么心思？尤其是对朕的这两位格格？”

“皇阿玛！”

“皇上！”

“奴才不敢！”

三人几乎是同时出声，永琪和尔泰吓得立刻跪了下来，班杰明也紧随其后。永琪急声道：“皇阿玛明鉴！儿臣待小燕子与紫薇，只有兄妹之谊，绝无半分逾越之心！”