他在田庄台的这片被洪水吞没的苇塘边，待了整整三天。

每天清晨，雇同一条小船过来，傍晚再回去。他不再靠近凉棚，只是站在最初的那个位置，远远地望着。看乡民们日复一日地挑水浇淋，看僧侣们晨昏诵经，看那灰黑色的庞大身躯，在泥水中一日比一日更显沉寂，那生命的气息，一日比一日更微弱。

那股奇异的腥味，也似乎随着它生命的流逝，而渐渐变得有些不同，掺杂进更多腐败和朽坏的气息。

第三天，午后，天空再次阴沉得可怕，闷雷在厚重的云层后滚动。一场更大的暴雨似乎正在酝酿。凉棚下的巨大身躯，已经几乎看不到起伏。挑水的汉子停了下来，站在不远处，沉默地看着。僧侣诵经的声音，也带上了某种终曲的意味。

傍晚，袁镜吾离开时，回头望了一眼。在铅灰色的天幕下，在无边的、摇曳的芦苇梢头环绕中，那个简陋的凉棚和其下灰黑色的轮廓，显得如此渺小，如此孤独，又如此……不真实。

第四天，他没有再去。

因为一场蓄势已久的暴雨终于在凌晨时分猛烈地砸落下来，其狂暴程度，远超之前四十日的任何一场。雷声滚滚，闪电撕裂天幕，雨水不再是“下”，而是如同天河决堤，疯狂地倾倒。营口城里许多低洼处再次被淹，王家老店的屋顶也开始漏雨。

这场暴雨，持续了一天一夜。

第五天，雨势稍歇，但天空依旧阴沉。袁镜吾再次雇船前往田庄台。

小船划入那片熟悉的、广阔的苇塘水域时，他就感觉到了不同。

那股浓烈到化不开的奇异腥味，淡了许多。空气里弥漫的，更多是暴雨洗刷后的清新水汽，和植物、泥土被反复浸泡后的自然气息。虽然依旧能闻到一丝残留的、特殊的味道，但已不再是之前那种无处不在、令人窒息的压迫感。