“是身份，还有……身体。”

罗天杏忽然轻咳两声，李霁瑄立刻抬手，温柔替她顺着脊背。

“他好好的一个人，不该被这事连累至此。”李霁瑄说着，将薛航之因祖上背德犯错，世代承受血脉惩戒的隐秘过往，尽数告知罗天杏。

罗天杏抬眸望来，眼底盛满错愕与意外：“没想到，竟藏着这样一段过往。”

同一片夜空之下，崔孜薰与薛宝钗身处桨舟渠工事驻地，并肩静坐廊下长凳，抬眸共望漫天夜幕。

“今夜的星星，好亮啊。”薛宝钗轻声道。

白日里与工头、大臣间的机关算计，朝堂之上的纷乱风波，尽数暂时褪去，只余下此刻难得的静谧与温柔。

芴茁园内，巧姐端坐屋中，凝望着眼前一方盛放微缩星空的木盒，神色安静，眼底却藏着一缕淡淡怅然。

她心中清楚，如今归来的父亲贾琏，并非真身现世，只是一道虚影。可这虚影承载的神魂意念皆是真实，唯独缺了一具肉身罢了。

此事，罗天杏早已知晓，巧姐心中亦是通透，二人彼此心照不宣，从未点破分毫。

白日里，正是罗天杏遣人将这方星空木盒送至巧姐手中。

巧姐静静凝视盒中流转的细碎星光，心底已然明白，这片微缩星空的所在，便是贾琏如今栖身的所在。她双手轻轻捧着木盒，泪珠无声滑落，啪嗒、啪嗒滴落而下。

白日间。

巧姐轻声道：“替我谢过皇后娘娘。”

内侍躬身应下，应声退去，即刻回宫复命。

菜头连日驻守在桨舟渠工事周遭，日日盯着各项事务运转，心底早已闷得发慌。

他寻了空闲时辰，向薛宝钗与崔孜薰告假，只想外出四处走走，不再日日围着工事打转。

临走前，他特意应下，会按时寄信回来报平安。

菜头也特地嘱咐了板儿几句，知晓板儿整日里外奔波、琐事缠身，无暇顾及旁事，只叮嘱他好生照料自己。