() 城防营，守备值房。

烛火通明，雷守备正伏案批阅公文，门外传来脚步声。

亲兵推门而入：“大人，陈府管家求见。”

雷守备搁下笔，眉头微皱。

陈府？

布政使司参议陈润政的人，他点点头：“让他进来。”

管家进门后恭敬行礼，将来意说明，发现私盐贩子踪迹，需借两百兵丁协同抓捕，说着递上陈润政的印信封笺。

雷守备接过信，展开扫了一眼。

印信是官印，字迹是陈润政亲笔，措辞客气，但意思很明确：借兵。

理由冠冕堂皇，南门粮库附近发现私盐贩子，怀疑数量不小，需城防营协助围捕。

他沉默片刻，将信折好，抬头对管家道：“知道了。

你先回去复命，我安排一下，人随后就到。”

管家应声退出。

待脚步声远去，雷守备才缓缓靠回椅背，目光落在烛火上。

他伸手敲了敲桌面，门外走进来一个心腹把总，姓汤，跟了他十来年。

“大人!”

“陈府要借兵，你去挑两百个人。”

汤把总疑惑道：“大人，陈府借兵？什么由头？”

“私盐贩子。”

雷守备将那封信递给他：“南门粮库附近。”

汤把总看过信，眉头也皱了起来：“私盐贩子？

那地方咱们三天两头巡逻，哪有盐贩子的影子？”

“所以不对劲。”

雷守备站起身，背着手在屋里踱了两步。

“陈润政是什么人？从四品参议，管钱粮的。

他要是真发现盐贩子，会先跟我打招呼？

直接让他的税丁去抓就是了，何须绕这么大弯子借我的兵？”

汤把总点头：“大人是说，他醉翁之意不在酒？”

“借兵是真，但干什么就不一定了。”

雷守备停下脚步：“你注意信里那句话了吗？

陈润政说南门粮库私盐贩子露了行踪。

南门粮库，那是他陈家的地盘？

那是官仓！

他一个管钱粮的参议，盯上私盐贩子，说是分内之事也说得过去。

但偏偏要两百兵丁，这数目，不是去抓几个贩子，是去打仗。”

汤把总沉吟道：“莫非他遇到什么麻烦，拿私盐做幌子？”