() 裴照野没有走官道。

青石驿北边有条运柴小路，平时只容一辆独轮车。雨一冲，泥软得像烂粥。

后方马蹄声越来越清楚。

五骑，也可能六骑。

雨声搅在一起，裴照野不敢断定。他贴着马颈听了一阵，只能听出最前一匹步子急，后面有一匹总慢半拍。

“跑不跑得动？”他拍了拍灰耳。

老马耳朵一甩，像是不大愿意搭理。

裴照野也没催。灰耳年纪大，湿地硬跑容易伤蹄。司路监真要追，他手里有领用记录，顶多先被押回去。麻烦在于竹筒。

他不确定对方是来拦人，还是来拿信。

柴路绕过一片矮林，前面出现岔口。左边通石门山脚，右边下到废窑。官图上，两条都标着断路。

灰耳走到路口，忽然停了。

裴照野夹了夹马腹。

“走左边。”

灰耳没动，头却偏向右边，鼻子贴近风闻了闻。

“那边是废窑。”

裴照野摸到腰间裂铃。铃身冰凉，没有声音。他把铃举到风里，裂口对着右侧。

一阵风穿过。

铃舌轻轻碰了一下内壁。

裴照野盯着右边黑漆漆的路。

周守义说，旧路认铃，马也可能认得。

“行。”他低声说，“听你的。”

灰耳立刻转向右边。

废窑路更窄。两侧长满带刺灌木，枝条刮过斗篷，发出沙沙声。走了约一炷香，后方的马蹄声忽然断了。

裴照野回头。

来路被雨雾吞掉，只能看见十几步。司路监的人可能去了左边，也可能停在岔口辨迹。

他没敢松气。

灰耳的蹄印太明显，追上来只是早晚。

前方出现一座塌了一半的砖窑。窑口堆着碎石，杂草长到膝高。按旧程簿记载，石门山南侧曾有一处换马点，撤掉后被改成民窑。位置大概就在附近。

裴照野下马，牵着灰耳绕窑找了一圈。

没有路碑。

没有驿灯基座。

连一块像样的铺路石都没有。

“我是不是找错了？”他自言自语。

灰耳低头啃草。

“问你也是白问。”

他取出北路官图铺在窑墙下。图上石门山像一块黑色尖角，南面留白。竹筒上的“回北”二字，也没说明从哪里回。

裴照野摸出裂铃，发现铃口沾着一小片泥。泥色偏白，带细砂，不像柴路上的红泥。

他蹲下看灰耳的蹄底。

右前蹄缝里也夹着白砂。

刚才一路都是红泥，白砂从哪儿来？

裴照野牵马倒回十几步，逐段检查地面。雨把痕迹冲得厉害，他只能用手扒开表层泥水。

在一丛荆条下，他摸到一块硬物。

石头边缘很直。

裴照野拔出修车刀，割掉荆条根。泥下露出一截灰白石面，上面有一道被凿平的凹槽。

路碑。