“棠儿。”他开口叫了一声，语气尽量放得平淡自然，像是在唠家常。

坐在绣墩上的棠儿立刻抬起了头，那双眼睛亮了一下，随即弯成了两道月牙。她的嘴角翘了起来，酒窝在脸颊上若隐若现，声音清脆得像银铃：“王爷，妾身在呢。”她的反应比杨宁预想的还要热情几分，显然是对王爷先叫她这件事感到由衷的高兴。

杨宁的大脑飞速运转着，拼命回忆那本札记里有没有提到棠儿的家庭情况。札记的主人记录得很随意，关于舒兰只有寥寥几笔，关于棠儿倒是多写了几句，提到她是汉军旗沈家的女儿，父亲好像是个什么小官。但具体她父亲叫什么、做什么官、住在哪里，札记上一个字都没写。杨宁不敢把问题问得太具体，万一说错了就露馅了，所以他选了一个最笼统、最安全的问题。

“呃——令尊身体近来可好？”

这个问题很稳妥。不管她父亲是做什么的，问候对方身体总不会出错。

棠儿听到这句话，先是微微歪了一下头，似乎觉得王爷今天说话的措辞有点奇怪，但也只是略微思索了一下，便点了点头：“回王爷的话，一直挺好的。”她说完又笑了笑，大概是觉得王爷今天怎么突然关心起她娘家的事了。

就在这时，杨宁余光瞥见舒兰放下了茶盏。茶盏落在桌面上的声音很轻，咯噔一下，却让杨宁的心也跟着咯噔了一下。他不由自主地转头看了她一眼。舒兰的表情依旧是冷冷清清的，嘴唇微微抿着，嘴角的弧度往下压了一点点。她虽然没有说话，但那表情已经把她的态度表达得很清楚了——她大概是在心里冷笑了一声。

杨宁赶紧收回目光，在心里默默地腹诽了一句：哼，古代人。不就是比你多活了三百多年的见识吗，神气什么。

他正想着，门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着一个人影出现在了书房门口。来人是个年轻的太监，一进门就打了个千儿，右手往下一甩，左腿往前一屈，动作干净利索，一看就是平时训练有素的。

“王爷，娘娘们，饭菜已经齐了。”

杨宁等的就是这句话。他立刻放下了手里那本翻烂了的《盛京通志》，站起身来。然后又想起了什么，低头看了看地上还跪着的那几个太监——刚才他摔笔发火之后，这几个太监就一直跪在那里，没有得到他的允许不敢起身。算起来，从那时候到现在，少说也有小半个时辰了。他们的膝盖跪在硬邦邦的青砖地面上，旁边的炭火虽然烧得旺，但地面的凉气还是直往骨头缝里钻。几个人跪得腿都麻了，额头上磕头磕出来的红印子还没消，一个个垂着头，大气都不敢出。

杨宁心里有些过意不去，伸手指了指他们，尽量让自己的语气听起来随意一些：“你们几个去膳厅帮忙吧，不用在这儿跪着了。”

几个太监如蒙大赦，连声道谢的声音此起彼伏，有人的声音里甚至带了一丝哭腔。他们互相搀扶着从地上站起来，膝盖大概是跪得僵硬了，站起来的时候腿都在打颤，有一个差点没站稳，被旁边的人扶了一把。几个人一瘸一拐地退出了书房，走到门口的时候，杨宁听见有人小声嘀咕了一句“王爷今儿个脾气来得快去得也快”，旁边的另一个人赶紧嘘了一声，拉着他快步走了。