西汉初，皇帝设“六尚”为自己的秘书，即尚衣、尚食、尚冠、尚席、尚浴与尚书；

而宰相设“十三曹”为自己的秘书处，即西曹、东曹、户曹、奏曹、词曹、法曹、尉曹、贼曹、决曹、兵曹、金曹、仓曹、黄阁。

由此可见，宰相权力之大，已经隐隐超过了皇帝。

《史记》中就记载了汉武帝时武安侯田蚡为丞相时弄权骄逸的事迹。

当时是，丞相入奏事，坐语移日，所言皆听。荐人或起家至二千石，权移主上。上乃曰：“君除吏已尽未？吾亦欲除吏！”尝请考工地益宅。上怒曰：“君何不遂取武库！”

意思是说，田蚡专权，把任免两千石官员的权力，都从皇帝手中夺走了，皇帝不高兴的问道：”你任命官吏完了没有？我也打算任命官吏。”后来田蚡又打算用国家的工匠为自己造私宅，皇帝愤怒的说：“你为什么不干脆要武库？”

……

诸葛亮此时上书刘备以三省六部制取代三公九卿制自然是和张谦讨论过的结果。

三省六部制中，三省指的是：中书省、门下省、尚书省。

中书省负责决策草诏，门下省负责审核封驳，尚书省统领六部（吏户礼兵刑工）负责执行。

对于皇帝来说，三省的好处就是朝廷从一个丞相总览朝政变成了一群人分揽朝政，由此，相权就不会对皇权有太大的威胁。

虽然后世人历史书上学到的是，三省六部制，始于隋，完善于唐。但事实上，三省六部的雏形早在汉朝就有了。

汉武帝有感田蚡旧事，把章奏的拆读与审议，转归了尚书台（令），丞相如有过错，尚书亦能问状弹劾。

光武帝时，尚书台权力进一步做大，“出纳王命，敷奏万机，政令之所由宣，选举之所由定，罪赏之所由正”。自此汉朝三公如不录尚书事，就等同于吉祥物了。

而曹操担任司空、丞相时，任命荀彧为尚书令，由此也可见对荀彧之重视。

当然，尚书令一人做大也不是君王愿意看到的，所以曹操后来又设立了秘书处，这个也逐渐演化成中书省。

历史上的魏晋时期，皇帝为加强皇权，拼命的扩大三省权力，扩充三省机构，三公九卿制被严重冲击。东晋桓温说：“今事归台阁，而九卿为虚设，皆宜省并。”这里的台阁便是指尚书省。

……

“宪和，你觉得孔明此时献上此制是为何？”刘备叹了一口气。

“当然是为了防止出现外戚宦官专权，也为了再出现董卓曹操之类。”在简雍眼中，这完全是诸葛亮的一片忠心，而且这三省相互制约却是一大创举。