那班头把手在脖子下一划，接着道：“不过兄弟们已把凶手拿住了，就等着开刀问斩啦。”

黄若同米入斗心中好奇，叫那班头搬来案卷，同老实、厚道一起参详。

原来便在十几日前，城里的任秀才赶考回来，却发现家中一具无头女尸，尸体已然肿胀，瞧穿着正是任氏。任秀才惊恐万状，急忙报案。

当时旧县令已调任它处，新县令尚未到任，当由县尉理案。他找来仵作验了尸首，又贴出公告，缉拿凶手。

过了几日，有人跪在衙门外自首，差人将那人带到堂上。他也不待打板子，便一五一十地招供了。

这案犯姓陈名大力，是个脚夫。自己招认那日走得饿了，便去敲任秀才家的门，讨些吃的。

任氏隔着门缝丢出来几只青枣。不料陈大力得知屋中无旁人，起了歹念，抢劫行凶。把任氏的头割下来，连同凶器一起抛在河中。

王厚道念过供状，黄若道：“这可奇了，这陈大力和苦主无冤无仇，割他的头干嘛？”

米入斗道：“还有啊，九华山上就有两株枣树，青枣长得正好的时候，是清明前后。眼下这时节，任氏哪里来的青枣给陈大力？这不是胡说吗？”

黄若心头一喜：“他有时候倒是蛮聪明的。”

马老实道：“哼，这人多半是朱公子杀的，怕被查出来，重金买来个替死鬼顶罪。”

他亟欲抓住朱公子的把柄，是以事事全往他身上扯。

黄若道：“一定是当差的屈打成招，应付差事。”

唤过两名班头，冷笑道：“那姓陈的吃了你们多少板子，才胡言乱语地招了供？”

正班头斩钉截铁地道：“绝无此事。这姓陈的杀人后，夜夜梦见女鬼讨命，受不了惊吓，自己走来衙门自首。

莫说是打板子，便是骂都没骂过一句，大人要是不信，小的们带您去牢里问问他。”

牢房便在县衙后面，几步即到。黄若随着那班头来到门前。

叫开大门，跟着个狱卒拐了两个弯，又停在一扇铁栅栏前。

牢中昏黑一片，角落里隐约坐着个人。

那狱卒将铁栅栏打开，举着油灯向人犯脸上照去。