明棠知道马氏心里对自己不满，但看在她为了女儿的亲事心急如焚的份上，也不想和她计较了。

……

昨天夜里与姚广溥勾结的地主沈基刚从淮安被收押至刑部大牢，刑部郎中郭兴受到上级的指示，连夜就开堂审问了，一刻都不敢等。

到了第二日该汇报情况的时候，刘世贞一早就到了刑部的议事堂，和谢临商讨该如何给姚广溥安罪名，突然瞧见郭兴满脸惶恐之色地走进来，“扑通”一声跪到了大堂中央，浑身发抖。

“下官见过首辅大人，见过谢大人。”

对于此次扳倒姚家，刘世贞是势在必得的，眼下见郭兴两手空空，还做出此等情状，不免沉下了脸色。

“沈基的供状呢？起来回话。”

“是。”郭兴提起袖子抹了一把冷汗，颤颤巍巍地站起身。

谢临问道：“郭大人，到底怎么回事？可是那姓沈的还没有招供？”

郭兴抬眼看了一眼谢临，欲言又止。若是还没有招供就简单多了，左不过上大刑伺候，总能把他的嘴撬开，可问题是……郭兴一想到昨晚沈基的话，就觉得心里发寒。

刘世贞不是个有耐心的人，猛地拍了一下桌案，指着郭兴便吼道：“叫你审个商人都审不清楚，还不快说！”

郭兴打了个寒颤，匆匆说道：“回首辅大人，那姓沈的说，他的确曾在拍卖会上买过一幅《竹林听泉图》，可他并未向姚阁老行贿，他之所以愿意出高价买下此画，是因他私下听拍卖行的人说，此画乃是谢，谢大人所作。还说谢大人画技高超，他的墨竹图，在市面上都是有市无价，自是值三万两白银的……”

一口气将事情说完，郭兴已是满头大汗，低着头不敢去看堂上两位大人的表情。

刘世贞转头看向谢临。

谢临思考片刻，镇定自若地站起身，朝刘世贞作了一揖：“下官从未画过什么《竹林听泉图》，更不曾把自己的书画卖给天宝斋。”