腊月初十，停了两日的小雪又飘了起来，纯白接近透明之色的雪花，洋洋洒洒从天空飘下，落进沛水河里瞬间融化不见。正午的码头，少有的安静，上午到的几艘货船已经卸的干净，力工们聚在河畔居里，一边喝着热乎乎的豆腐汤，吃着两合面的大馒头，一边高声谈笑着，说起家里办了什么年货，媳妇儿给做了什么棉袄，不时惹得众人哄笑出声。

灵风城通往码头的青石官道上，远远行来一辆松木小马车，雕花的窗子，垂着青色棉布帘，四四方方的车顶覆了厚实的油毡，车前两扇小小的木门则糊了微黄的棉纸。

车辕上左侧坐了个三十多岁的车夫，灰黑色的破棉袄，光着头没戴帽子，脸色冻得紫红，一手抓着缰绳，一手握着摩挲得锃亮的马鞭在甩动，生恐太过颠簸，惹得车里的主人不高兴。

车辕右侧则做了个青衣小管事，二十岁左右的年纪，长脸尖下颏，零星几根儿胡须，额头宽大，淡眉，一双小眼睛里白眼仁儿多黑眼仁儿少，骨碌碌转着，看上去十足的奸恶之相，此时他正一边呵斥着车夫小心赶车，一边回头冲着门里讨好的说着，“老爷，马山就要到码头了，大夫人若是知道老爷亲自来迎，定会欢喜极了。”

他的话音刚落，马车里就传来一声尖细的回答，“她欢喜有个屁用，没用的东西，让她回娘家看看，多拿些好绸缎回来，结果可倒好，别人铺子都卖了半月了，她才回转。如若这次他带的绸缎少了，看我不休了她。”

小管事马屁没拍好，反被嗤了一鼻子灰，于是连忙补救，“老爷多虑了，夫人娘家可是绸缎大户，在咱们武国也是数一数二的，一定能带几船好绸缎回来。”

“不过是个旁支庶女，还总跟我摆大家闺秀的架子，如若不是为了生意，我…”那老爷的声音越说越低，显然这些抱怨之言是不想让外人听得，小管事精明的立刻回身坐好，有一搭无一搭的与车夫闲谈起来，以示他并没有听到自家老爷的话。

马车一路行到了码头边，小管事远远望着沛水上游，并没有船只的影子，于是跳下车，禀告道，“老爷，夫人的船，恐怕还要等一会儿才能到，我听得这码头有间食肆，不如小的陪您过去坐坐，让老陈在这里候着，船来了，让他去禀告，怎么样？”

“好吧。”车里老爷应了，马车掉头，不到片刻就到了河畔居门口，正巧栓子出来倒水，见到有客上门就回身喊道，“婶子有客来了。”

张嫂子应着，掀了帘子迎出来，就见那马车开了门，一个穿了团花绸缎棉袍的大胖子踩着矮凳下了马车，张嫂子仔细辨认半晌，立刻小跑上前笑道，“这不是张老爷吗，今日怎么有空儿到码头来了？快屋里坐。”

张老爷显然不认识张嫂子，有些疑惑的看向小管事，可惜小管事也不认得张嫂子，只得问道，“这位嫂子曾在哪里见过我们老爷一面啊？”

张嫂子一边把他们往里面迎，一边笑道，“张老爷贵人事忙，不认得奴家也是应该，奴家是云家村人，去年曾佃过老爷家的水田。交租子的时候，有幸见过老爷一面。”

那小管事听得是自家佃户，立刻收起了脸上的客套之色，微微点了点头，前面的张老爷更是连个正眼都没有看过来。

张嫂子也不觉有何不妥，引了他们进去南面第一间，忙着端茶送水，很是恭敬殷勤。

瑞雪本来在包饺子，见她如此，就低声唤了她过来，问道，“嫂子，这人是谁，以前曾对你们一家有过什么恩惠？”

“恩惠？”张嫂子不知她为何这么问，但还是据实说道，“没有，这人是城里的张老爷，你记不记得，我同你说过，咱们村外的水田就是被他买去的，我们家去年曾佃过二亩，交租时见过一面。”

“这张老爷待村里佃户很慷慨宽厚吗？”

张嫂子想起去年交租时足斗的糙米，硬被他说成九分，生生把自己剩下的四斗，又要去一斗才罢休，于是撇嘴说道，“这可是个铁公鸡，别说慷慨了，连公允都做不到。”