勤政殿里，燃着一炉竹香。

窗，半开半合，一株紫藤萝半怯半勇地爬进来。

五月的临安，入了夏，但并不十分热。桌上摆了几盘应季的新鲜果子，有杏儿，桃儿，李儿，颜色鲜艳，煞是喜人，给沉闷、肃穆的勤政殿增添了几分生气。

阿九半倚在软榻上，展开一卷信函，细细看着。

刘恪和刘小五父子俩，从临安出发数日，已过了韶州，被殷鹤拦住了。

起初，刘恪并不愿儿子回来，百般推辞，只说小五天资愚钝，不堪伴驾宫中，官家春秋正盛，可慢慢在宗室子中挑选可托之人。

后，殷鹤动之以情、晓之以理，以刘姓江山相劝，又以皇命相胁，刘恪无奈，才让小五跟殷鹤返回临安。

阿九看完，将信函轻轻搁置在桌案上。

他知道七哥是硬脾气，才派了殷鹤去。

好在，殷鹤顺利把差事办了。

自停了赵如云那边的药，他的精力是一日不如一日了。原来，所谓的好转，不过是药物的催使。昙花一现，霎时枯萎。那药物，表面上是让他添了精神，实则，内里的树根，腐烂更甚。

他越来越害怕，害怕忽然有一天，毫无征兆地死去，朝中无太子，势必大乱。

大臣们说得没错，治天下及国，在乎定分而已矣。

悟儿那孩子凭空消失后，他的心一度空落落的。把刘小五接回，好歹，能稍稍慰之。

虽然刘小五是七哥的孩子，虽然刘小五毫不避讳地在御前展现与七哥的父子情深，虽然，虽然……眼下，却也没有更合适的人选、更妥当的办法了。

吏部的官员来禀：“官家，赵府的人，今日上路，现一百三十六口已锁在城门外，赵老夫人……”

官员犹豫着，不知该不该报。

阿九咳了一声，问道：“赵老夫人怎么了？”

官员答：“赵老夫人，痰迷心窍，谵妄昏迷，怕是快不行了。赵老爷子请求，能否将她留在临安，等咽了气，埋在赵家祖坟，此去崖州，千里迢迢，恐半路上，尸首不好埋葬……臣不敢断，请官家裁夺。”

阿九沉默一会儿，道：“允。”

“是。”

官员领命去了。

竹香萦绕。

阿九问内侍：“什么时辰了？”

“回官家，辰初一刻了。”内侍回道。

阿九思忖道，辰初一刻，赵如云该是已经服下断肠草了吧。

那女人在他的汤药中动手脚，心肠狠毒，留是不能留了，但，到底也得赐她一个体面的死法儿。

毕竟，她在后宫主事这么多年。毕竟，她为皇家诞育了公主。位分品级在。处理得太过，不免让前朝、市井哗然，生出诸多猜测。

本就是多事之秋，他不愿因为这件事，让人揣测宫廷不安稳。

于是，他决定，以其人之道还治其人之身，把她用来对他的伎俩还给她——

命御厨送去一碟断肠草做的糕点。