玛格丽特满脸怀疑地盯着他，泪水夺眶而出，一只手捂着张开的嘴巴。看到她那样，乔立刻后悔说了他所做的事，但大声说出的话不能收回。

“听着，我不是那个意思。”“我只是期待着一起喝茶、骑自行车好好聊聊，没想到我爸爸在我这辈子都是罪犯。这太……太过分了。”

他的道歉于事无补。他的母亲已经捂着餐巾悄悄地抽泣起来。乔坐在她旁边，尽他所能安慰她。与此同时，麦琪仍然像往常一样，平静而安静地观察着他们的互动。谢天谢地，这对母子俩很快就解决了问题。乔从不怀恨在心，玛格丽特似乎奇怪地松了口气，恢复了精神。

“我很抱歉，乔。我真的很高兴，”她平静下来后说。“当你还是个小男孩的时候，我们不知道还能对你说什么，等你长大了，能明白的时候……”

“没事的，妈妈。我明白，”他安慰她说。“我不喜欢，但我理解。”

“别把你父亲想得太坏。他被困在一个不好的位置，我们试图充分利用它。”

“我……我会试试的。”

乔很矛盾。一方面，他松了一口气，因为他的父亲不是那种认为自尊比家庭更重要的赌博工作狂。然而，发现他对一些重大事故负有责任也没有给他留下积极的印象。

“亲爱的，我很抱歉把你牵扯到我们的私事中来，”玛格丽特转向麦琪。

“不麻烦。乔的事对我来说就像我自己的事一样重要，”她平静地回答。

“哦!真是个懂事的姑娘!我不知道我那愚蠢的儿子做了什么事才和你在一起，但请对他耐心点。”

这个男人通常会在这个时候为自己说话，但他仍然在处理这个消息。

“你不必担心这个，”玛吉安慰她说。“如果说有什么不同的话，那就是你的儿子对我最有耐心。”

“你这么说真好，亲爱的。”

“说,麦琪?”乔有了一个主意。“你就不能帮帮我爸爸吗?”

“你到底在说什么?”玛格丽特问她的儿子。

“麦琪和一些政府官员有关系。也许她可以走后门，帮他减刑什么的。”

“我……你能吗?!”母亲燃起了希望。

“不幸的是，我一定会让你失望。这些事不在我与第三大英帝国的契约范围之内。”

“啊。是的，当然……”

“即使事实并非如此，”女孩补充说，“我的理解是，这名男子是在为他被判有罪的罪行服刑。以这种方式干预是违反我的原则的。”

“不过，他真的有责任吗?”乔看着他的妈妈。“那些公司不只是把他当作替罪羊，来为自己省去法律上的麻烦吗?”

“我……希望是这样。法院和你父亲都认为这件事主要是他的错。我已经不记得所有的细节了，但他走了很多不该走的弯路，这给他带来了恶果。”

这对已婚夫妇已经开始面对现实，巴里不只是一个替罪羊，他确实应该得到判决。当然，他从来没有想让任何人因为他的“捷径”而受到伤害，但意图并不能免除疏忽。

“好吧，无论如何，我觉得我最好还是离开，改天再来，”玛格丽特从座位上站起来。“再一次，我为第一次来就带着这么多行李感到很抱歉，我希望我还能来。”

“当然，妈妈，”乔安慰她说。

“随时恭候，”玛吉笑道。“请你也通知我，以便我下次更好地准备。”

“什么，你是说乔没告诉你我要来?”

“直到你来到我们家门口，他才忘记了你的来访。”

玛格丽特会意地叹了口气。

“你们俩穿着睡衣去开门的时候，我还以为出事了。我只是觉得这是一种新奇的时尚宣言，但我应该知道乔是幕后主使。令人难以置信的是，他的健忘是从哪里来的，因为它肯定不是从我或巴里那里来的。”

“哦，别这样。这有什么大不了的?这又不是说你从来没有在非正式会议上走神过。”

“对不起?我是你的妈妈。我愿意认为我重要到值得记住!而且，我也不是那个因为忘记暑假结束而一周没去上课的人。”

“就那一次!”穿睡衣有什么不好?!”

“它们是用来睡觉的睡衣，不是用来接待客人的，”她坚定地说。“哦，但我们不要再把事情弄得更糟了。见到你本人真的很高兴，我的孩子，我很高兴我们终于有了那次谈话。”

“是啊，我也是。”

父母和孩子又拥抱了一次，比以前更紧了一点。

“很高兴见到你，麦琪。如果有什么事情发生，请不要犹豫与我联系。”

“来吧，妈妈……”

“现在,现在。我可能不是什么脑子大的大使，有自己的宫殿，但我已经在这里呆了很长时间，对这个世界是如何运作的有了一些了解。”

“如果我需要你的智慧，我一定会向你请教的，”女孩礼貌地接受了。

“请做。干杯。”

说完，乔和玛吉挥手示意玛格丽特离开，吉夫斯护送她到前门。

“哦，还有最后一件事，”她说，然后就消失了。“我很确定我的旧婚纱会很适合你，所以到时候不要犹豫，借我穿吧。”

乔还没来得及插话，她就走了。话又说回来，这并不是说他没有考虑过结婚，至少是短暂的考虑过。现在说这些还为时过早，但这绝对是他最终应该抽出时间来处理的事情。说到这，在拖延症的宝库中还有另一件事。一件事是，当天发生的事件已经排到了队伍的前面。

“麦琪，我想请你帮个忙。”

“说吧，我会尽我最大的努力完成它。”

“哇!”他举起双手。“让我们低调一点。我只是需要一些帮助来克服我对太空飞行的恐惧，最好是没有任何脑电波的东西。你觉得你能做到吗?”

“我很乐意，不过为什么突然改变主意了呢?”

在这对夫妇从兰开斯特回来的路上，他一直坚持再也不离开Butterpond-4。玛吉并不是要抱怨这种突如其来的勇气和决心，但她很好奇这是从哪里来的。

“嗯……我想爸爸欠我很多答案，既然他不能来看我，我就去看他。”

玛吉的微笑和眼睛因惊喜而睁大了。她曾听说家庭关系是强大的动力，但这是她第一次亲眼目睹。她几乎立刻又恢复了平时那种克制的神态，然后又坐回沙发上。

“我理解。那么，把头靠在我膝上，我们马上就开始。”

“嗯……我没有特别要求任何动脑的东西，不是吗?”

“你当然说了。”

“那我为什么要把头靠在你的腿上呢?”

“因为我欠你36分钟的宠爱，因为你之前给我看的那个美妙的礼物。”

“好吧……但这和我的恐惧症有什么关系呢?”

“这是一笔必须先解决的债务，然后才能给予任何额外的好处。”

“你知道，你可以直接问我，你想不想再抱抱。”

“……我想再抱几下。”

乔忍不住摇了摇头，然后把它放在玛吉的大腿上。

作为一个爱管闲事的人，这个女孩自称是真理的追寻者，令人惊讶的是，她倾向于把自己的欲望隐藏在技术细节后面。