季布本是楚地人,为人好逞意气,爱打抱不平,再加上重信承诺,在楚地十分有名,楚地甚至广为流传着“得黄金百,不如得季布一诺”的谚语。正是因为季布在楚地声望太高,刘邦在消灭项羽之后,才悬赏千金捉拿季布,并严令胆敢窝藏季布者灭三族。
季布先是藏在濮阳一户周姓人家,后因朝廷追查的太紧,周家便将他和几十个奴仆一起卖给了鲁地的朱家,朱家虽然明知他是朝廷悬赏的重犯,但还是接纳了他,将他安置在田间耕作,并告诫儿子要善待于他。
为了彻底解决季布的杀身之祸,朱家只身前往洛阳,拜见刘邦的爱将夏侯婴。夏侯婴与朱家乃是旧识,于是设宴款待于他,朱家趁机对夏侯婴说道,“季布犯了什么大罪,陛下追捕他这么急迫?”
夏侯婴回答说,“季布在项羽麾下时,曾数次让陛下十分窘迫,这才一定要抓到他才罢休。”
朱家又问,“依您看,季布是怎样一个人?”
夏侯婴作为楚人,自然听说过季布的大名,因此回答说,“他是个很有才能之人。”
朱家于是说道,“作为臣子,受主上差遣原本就是理所应当,难道项羽的臣子都要被全部处死吗?如今陛下刚刚夺取天下,却要仅凭个人好恶追捕这些人,不是向天下人显示自己气量狭小吗?再说季布颇为贤能,如果实在无处可逃,就只能向北投奔匈奴或向南逃到越地了,这不是资助敌人吗?”
夏侯婴被朱家所说服,便前去拜见刘邦,并将朱家的这些话转告给了刘邦。
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刘邦本就因为朝野之间流传的关于田横之死的传闻而头疼不已,为了避免人心浮动,化解田横之死带来的不利影响,向天下证明自己并没有想要将项羽旧部置于死地的想法,宣布赦免季布。不久后,季布前往拜见刘邦,表示愿意服罪,刘邦正式下诏赦免季布,并封其做了郎中。
得知季布被赦免的消息后,原本因田横之死而紧张的局势这才重新稳定了下来。季布同母异父的弟弟(另说是舅舅)、同为项羽旧部的丁固得知消息,在经历了一番思想斗争之后,便也跑去关中拜见刘邦,希望同样能够得到赦免。
在丁固看来,自己与季布处境相当,更何况在“彭城之战”时,自己还救过刘邦一命,如今季布都能得到赦免,更何况是自己?
然而,彼一时、此一时,当初争夺天下,丁固的救命之恩或许刘邦还会认,但如今刘邦坐天下,对于丁固这种违抗上级将令,战场上私放敌人的做法,自然不会再认同。更为重要的是,你到底有没有功劳,你自己说了没用,而要看皇帝认不认。
在刘邦看来,若是此时而赦免了丁固,岂不是在倡导这种战场抗命的不忠之举吗?更何况,刘邦为了维持自己的帝王形象和威严,也不会让当时那种窘迫的样子流传出去。因此,丁固本想凭借救命之恩换取一条生路,而刘邦却压根不承认丁固的这个功劳。
结果,刘邦非但没有赦免丁固之罪,反而将其带到了军中游行,对着将士们说道,“丁公作为项羽的臣子却不忠诚,让项羽失去天下的人,就是丁公”,然后便将丁固当场处死,并说,“让后世为人臣子者不要效法丁公!”