……做我们这一行的，是剑，是刀，就不能是人。

……杀人就够了，不必谈感情。

……不要轻信他人，即便是师父，即便是月华。

言犹在耳，物是人非。

无梦忍耐许久，终究红了眼眶。

楚氏见她神情悲切，停住调笑。收起团扇，自取面纱重新戴好，气势瞬间威严许多，震得无梦有些失神。

许久不曾见到这样的师姐。

楚氏问道，“前夜冰岚造访，我深觉不妥，未曾现身相见。他盘桓数次，终究退走。你急得午后闯入，究竟出了何事？”

无梦将面纱理好戴上，自袖口取出密函弹射过去。

楚氏探指接手，展开细看，慢慢皱起眉头。

无梦如释重负，自顾提起翼剑缓缓插入腰间玉带中。柔软剑锋寸寸深入，最终没入剑柄。素手轻压，剑柄穿入反侧一只环扣内，俨然一块别致的腰饰。

手按墨剑，平静言道，“我这巡查使名存实亡。原本只是明升暗降，如今竟派人来交接。我担心师姐牵扯其中，自然不敢冒进。若是星夜前来，难免死无葬身之地。夜剑之威，小妹自知不堪一击。”

楚氏笑骂，“你这死丫头！少在这儿嘴硬。若我真与北边勾结，何必再遣冰岚多此一举？凭我之力，难道压制不得雪域长歌？倒是和亲一事，你如何打算？总不能真就如此这般？”

楚氏阅过密函也不交还，随手一捻，纸张寸裂，化为亟粉，飘摇散落。

地毯上却看不到丝毫痕迹。不知碎末飘往何处去。这手毁尸灭迹，颇为炉火纯青。

无梦没心思心疼密函，央求道，“师姐既已知晓，不如提点小妹几句。那孩子虽生得丑些，也是我一手教出来，即便不太聪明，却有可取之处。

可是……他年纪尚小，况且与我还有叔侄名分，更兼罗绮捷足先登。不论如何考量，皆非正解。不知师尊为何传达如此荒谬的命令？”

楚氏慨然叹息，“唉……何止你师父，你那便宜义父不也赞成此事？”

无梦辩解道，“义父他……蛮族之事向来如此。表面上，义父与阿丁争斗激烈。实则，两方背后皆有雪域暗中支持。归根结底，他们都是师父的人。师尊如此下令，自然无人敢违。

若为活命计，我即便再不愿，也只能认下此事。可事关师姐，小妹想多听些意见。”

楚氏似乎听闻趣事儿，欣然一笑，“呵！我的意见，很重要么？你师父决定之事，即便再难，总会竭力促成。

当年的我如是，如今的你，恐怕也逃不掉。如今见此密函，许多事情倒是能说得通。难怪楚凡月余未归，想必这消息早已泄露。炽焰城想迎娶你，进而一步登天的之人，恐怕都抢着杀他去了。”

无梦悚然一惊，“怎么可能？我也是近日才接到消息。他们……”

楚氏冷哼，“怎不可能？叛徒，什么时候都不缺。况且，你如何确定冰岚与消息是同时到的？”

两句话问得无梦哑口无言。捏着墨剑的手指压得泛白。面纱之下，咬牙切齿。

见无梦发丝微微鼓荡，楚氏连忙以团扇拍她几下，将其激越心绪打散。

无梦调息稍许，终归平静，“可炽焰城内，王公遍地走，贵胄多如狗，俊杰一抓一个有。为何非选楚凡？只因为他是师姐所出，是我雪域同门，知根知底？”

楚若水展颜一笑，可惜被面纱遮掩，“怎么？你还看不上我的孩儿？这个问题，有些晚了。你也不想想，炽焰城里寻花问柳的风流才子多如过江之鲫，为何红袖馆也选择楚凡？”

无梦不解其意，推测道，“罗绮？她可不像个有心机的。倒是迎来送往，面上功夫做得足。私下里，不曾见她如何出格，对楚凡也蛮好。”

楚氏摇头，“我只说红袖馆选了楚凡，何时说罗绮了？个中缘由，我大致有些猜测。恐怕，要从楚凡误入黑牢之事……说来话长。

你呢？心里如何想法，是捏着鼻子认下我的楚凡，还是另寻良配？”

无梦面色渐红，急道，“师姐！都什么时候了，你还拿我打趣！如此说来，慕紫容与师尊选择楚凡的因由相同。可楚凡他，他中了和你一样的毒，许多事情眼下无碍，终非长久之计。师姐就一点儿也不担心？”

楚若水面色微寒，冷道，“问心么？哼，且当做我们母子之间的缘分吧。

与其担忧他，不如多想想你自己。巡察使地位已失，此后便无雪域为你撑腰。不如借此机会，认下这门亲事，免得诸位王子逼迫太狠，闹得不可开交。反正楚凡年纪尚小，即便登记造册，也是数年之后的事。此间余地，你大可与罗绮商量。”

无梦只觉师姐言不由衷，不敢苟同，“我不认还好，他们争夺这子虚乌有的名分，也只是兄弟之间较量。有洛长风在侧，不至于出格。若是认下，便将矛头引到楚凡身上。他又中毒在身，修为难有寸进，师姐就不考虑他的安危么？他可是你儿子！”

无梦末尾一句，音调稍有反常。

楚若水瞳孔微缩，瞬间游移至无梦背后，单手捏其咽喉；另手前探，按住无梦摸向长歌的手。

“师……姐？”

无梦左手护住脖颈，竭力遏止楚氏手指缩紧。

楚氏未下毒手，缓缓俯身，贴近无梦耳畔轻声细语，“姬鸿鸣让你试探我？”

无梦已发不出声音，只能勉力摇头。

楚氏静待稍许，见无梦即将昏迷仍未动手反击，神色稍霁。

楚若水松开手掌，在无梦肩颈处轻按，助其贯通气血，尴尬道歉，“对不起，师妹，是我太紧张了。”

无梦深深喘息，唯余翻白眼的力气。

楚若水叹道，事已至此，只能告知于你，“我当年，只生了楚夕。为了护她，与林凯密谋，抱来一个刚出生的小奴崽，谎称双胞胎。”

缓步回到对面，见无梦仍翻白眼，好笑道，“这样看我作甚？师姐也是替你考量。

一旦失去雪域支持，你如何斗得过那几个狗崽子？这里是炽焰城，天时地利人和皆在他们。况且，你若不从，雪域难免倒戈相向，你又如何自处？”

无梦理顺呼吸，面露惊愕，左手险些握不住剑柄。

她不知师姐所言是真是假，楚凡虽与楚夕相貌迥异，可一直以来都蛮乖觉的。

若其言为真，师姐此刻坦诚相告，恐怕不仅是为助我脱身。

要不要告诉楚凡？还是别吧，他应该很难接受。