“您都做出这么大成绩来了，”亨尼福特先生大叫，“还不到两年时间！我尊敬的先生，您太了不起了！”

“哦，您这么以为吗？我自己感觉几乎什么都没做成。当然，这也怪我求助无门。您几位是我头一回遇上的同道弟兄，我把丑话说前面，我可要拿问题向诸位请教，不到后半夜不让睡觉。”

“只要能帮得到，无论什么方式，我们都乐意效劳，”斯先生道，“只不过我怀疑我们能效劳多少。我们只研究过理论。”

“您太谦虚了，”阿什福德道，“就拿阅读量来说，诸位不知要比我丰富多少！”

于是斯先生便开始向阿什福德推荐一些他兴许未曾拜读的作家，阿什福德动手草记名号及作品，办法也奇特，一会儿往本小记事簿上抄，一会儿又用餐厅的账条，有一回还上了手背。记下这些作家作品，他便向斯先生发问。

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可怜的亨尼福特先生！这般有趣的谈话，他多想参加——其实，谈话还真没少了他！他那些小计策，除了自欺，任谁也骗不过。“告诉他，一定要读托马斯·兰切斯特的《鸟之语》，”他冲着斯刚德斯发话，并不对着阿什福德说，“哦，”他接着道，“我知道您觉得它不怎么样，可我认为，跟着兰切斯特能学到很多。”

说到这里，阿什福德讲起，据他所知，《鸟之语》不到五年前在国内还有四本，一本在格洛斯特一家 书店有售，一本在肯德尔一位绅士魔法师私人图书室里收藏，一本在彭赞斯附近一个铁匠的手里，作为帮人修铁门的一部分报酬，最后一本在达勒姆大教堂院内一所男校堵着窗户洞。

“现在都哪儿去了？”亨尼福特先生问，“您为何一本都没买？”

“我每赶到一处，索恩都先我一步将它买走了。”阿什福德说，“我从来没见过这个人，可他一次又一次坏我的事。于是我才想到要召唤已故魔法师的魂灵求教。我猜女士们可能会更同情我的困境，所以才选了阿布沙龙小姐。”

斯刚德斯先生摇了摇头：“若为求知，我感觉这办法声势浩大，实费周折。您还有更简捷的办法吗？毕竟，在英格兰魔法的黄金时代，书比现如今少见，可那时候照样出魔法师。”

“我研读了黄金时代魔法师们的传记和历史，打算看看他们怎么上手，”阿什福德说，“似乎那会儿的人一旦发现自己有些魔法潜质，便立刻跑去一些岁数更大、经验更多的法师的住处，求人家收自己做徒弟。”

“那您也应当去找索恩先生帮忙！”亨尼福特先生道，“您真应当去。哦，是的，我知道的，”亨先生发现斯先生意欲反对，接着说，“索恩有点矜持，可那又有什么关系？我敢肯定阿什福德先生一定治得了他那路怯缩。不管脾气多坏，索恩不傻，他肯定清楚身边有这样一位帮手带来的好处有多少！”

斯刚德斯先生对这个提议意见很大，尤其因为索先生对旁的魔法师心怀极强的反感。而亨先生，热情是其天性使然，积极性高，一有这主意，便立刻当作最好的盼望，忧患是不存在的。“哦，我当然知道，”亨先生道，“索恩一向看不上咱们搞理论的。可我敢说，若见了同道，他必要另眼相待了。”

这提议，阿什福德本人貌似并不反对，他自是好奇，想要会会索恩先生。就连斯刚德斯先生也不得不承认心里其实也是持同样立场，于是渐渐容许他二人的论断淡化掉自己的疑虑和反抗。

“今天对大不列颠来说是伟大的一天，先生！”亨先生高声道，“看看一位魔法师所能达到的成就，再想想两位能实现多少！阿什福德和索恩！哦，听上去很妙！”接着，他又重复了好几遍“阿什福德和索恩！”，那欢欣鼓舞的神态逗得阿什福德大笑。

然而就像一切脾性温和的人，斯刚德斯先生的心思很容易发生变化。眼前的阿什福德先生，高个子，脸上带笑，态度自信，这样看着他的时候，斯先生就满怀信心，知道无论是否由索先生辅佐、受不受索先生阻碍，这份天才总会得到应有的认可。然而第二天清早，阿什福德和亨利·伍德霍普骑着马一离开，他的心思又回到曾被索先生想尽办法毁掉的那些魔法学者身上，于是担心自己和亨先生这一举会不会把阿什福德带入歧途。

“我还是觉得，”他说道，“要是咱们提醒阿什福德先生躲着点索恩先生会更好。本应劝他躲起来，咱们竟催他去找索先生！”

可亨先生并不买账。“哪有正人君子肯听劝躲藏，”他道，“就算索先生打算伤害阿什福德先生——从我这儿就绝不允许他这么干——我敢说阿什福德先生一定最先知道。”