“哦！可咱们现在就能动手啊！”阿什福德道，“阿拉贝拉不会介意多等一会儿的！你不介意的，对吧？”他问太太，“我和索先生约好下午两点见。要是我能把目前的情况直接跟他讲清楚，我想晚饭前咱们就能给海军部回个话了。”

阿拉贝拉不失为甜美、柔顺的女子兼好太太，暂且将做窗帘这回事全抛到脑后，让两位先生放心，为了时事要务，自己多等一等不要紧。于是三人当即决定，阿什福德夫妇俩跟沃特爵士一起回他位于哈里大街的家。

阿什福德掏出怀表看了一看：“二十分钟走到哈里大街。三刻钟研究问题。再走十五分钟回到苏活广场。好呀，时间充裕得很。”

阿拉贝拉笑起来。“我向您保证，他平时可不这么小心谨慎，”她对沃特爵士说，“结果礼拜二他跟利物浦伯爵约见的时候迟到了，索恩先生可不太高兴。”

“那不能怪我，”阿什福德说道，“要出门的时候还早得很，可我怎么也找不到手套了。”阿拉贝拉对他迟到的嗔怪逗弄令他心烦了一路，他又看了看怀表，好像要找找时间在运行上有什么先前没注意到的特点，以证明自己并没有错。等走到哈里大街，他觉得他看出问题来了。“哈！”他突然叫起来，“我知道怎么回事了。我的表坏了！”

“我可不这么认为，”沃特爵士掏出自己的表给阿什福德看，“刚好正午，我的表也这个点儿。”

“那我怎么听不见敲钟？”阿什福德问。“你听见钟声了吗？”他又问阿拉贝拉。

“没有，我什么都没听见。”

沃特爵士脸红了，低声嘟囔说什么这里连带周边几片教区都不再敲钟了。

“真的？”阿什福德问道，“凭什么不敲啊？”