三天的初选结束后，一大批江湖新秀脱颖而出，实力非凡的大有人在。宋澜微系其中之一。万马堂一向只在自己的势力范围内活动，几乎没与别的门派发生过纠纷。外人虽知道他们打家劫舍，功夫都不错，也敬他们是好汉，但没有真枪真刀地比过，始终摸不清他们的底细。初选赛上，报名的四个人都过关了，宋澜微更是轻轻松松赢了无影门的人，着实让人刮目相看。

正式比赛上，被淘汰的新秀较多。他们大都输在心高气傲，经验不足还求胜心切，时不时地就被不如他们的对手击败，令人扼腕。宋澜微、任一帆和另外三个年轻人稳打稳扎，过关斩将，成功晋级。

半决赛中，任一帆输给了石中堂，另外三个人分别输给了白婉姝、端木羽辉和秋渐离。宋澜微胜了解心剑的大弟子，成了新人中仅存的硕果，杀进了决赛。

今天是决赛的第一天，赛场前人山人海，挤得连蚊子都飞不进去。所幸顾长风有先见之明，早在几天前他就找到主办方的负责人，说自己愿意出钱买几个位置，价格无所谓，只要视线好，舒服就成。谁料那人一口回绝，说前来看比赛的人实在太多了，别说好位置，就是站位也没有了。顾长风一句“我可以说动凌寒公子前来观赛”，对方立马换了面孔，又是鞠躬又是端茶奉水，还免费送上最前面的好位置。其中，有个座位紧挨柳宸锋，视线极佳，背靠大树，阴凉舒适。

负责裁判的是空谷大师，无门无派，与世无争，为人最是正直公平，与端木云端并称“二善”，不同的是他们一个入世为侠，一个出世为僧。

空谷大师年逾花甲，一袭宽大的粗布灰色僧袍，面容清瘦，不似端木云端那般强健矍铄。若忽略掉脸颊上的那道伤疤，他就像个在太阳底下晒久了的小老头，浑身散发着温暖慈霭的气息。比赛开始到现在，没人对他的判定提出过异议，人人都是心服口服。

各仙门的俗家弟子都被安排在宽敞舒适的看台上，舒舒服服地坐着。莫待一行也不例外，在羡慕的目光与评头论足的议论声中落座。众人见雪凌寒竟然也来捧场了，顿时群情激动，场面更加热闹了。

第一场是万马堂的宋澜微对阵解心剑的掌门人解沐。宋澜微的剑法与武功在这批后起之秀中已算是顶尖，竟与解沐这个老江湖斗了快三百招。原先解沐认为，门下的弟子输在急功近利，没有稳扎稳打，而不是功夫不如人。等到他亲自上阵交手后，倒心服口服了。他想着如果自己也输了，那解心剑就太丢人了，便想以快取胜，最好能出其不意，一招制敌。

宋澜微看出了他的心思，并不依照他的节奏出剑，反倒将速度拖慢了。又过了十多招后，解沐心急露了破绽，被宋澜微击落长剑，输了半招。

江湖新秀震耳欲聋的欢呼声响彻长空，那是对胜利者最高的褒奖。老一辈江湖人一面为解沐惋惜，一面感叹后生可畏。

顾长风心想：公子看人的眼光越发独到了！他说宋澜微看着像个谨小慎微的老夫子，实则稳重机智，宽厚沉敏，可堪大任。凭实力说，宋澜微明明可以完胜解沐，却甘愿奉陪到三百多招，等解沐露了破绽再下手，让对方不至于输得太难看，圆了一个老前辈的面子。如今他做了万马堂的掌舵人，想来以后万马堂会有改天换地的新气象。