明蓁打量这值房，房间不大，一头垂着帘子，大约是休息室，另一头应该是办公、见客的地方。其间陈设可谓简陋。书案上除了笔墨纸砚，还有一本洋文书，书上压了一支钢笔。

曾少铭也会洋文，看来是这个人没错了。她将房间内打量了一圈，只那墙上一幅字画吸引了她的注意力。

这是一幅苍鹰图。明蓁也学画，自小是受过名家指点的。见这画里苍鹰立于堆雪枯枝之上，双目炯炯，棱角分明。虽未展翅，姿态雄然，一股霸者气象。看那落款，也不是什么名家。不知道出自谁的手笔，画艺不算精绝，倒是风骨夺人。

明蓁看了会儿画，便捡了张椅子坐下。这一等等到了日落西山，值房里的光线也暗了起来。那姓李的副官先回来了，有些意外她还没走，便道：“沈大人应该快要回值房了，烦请小姐再等片刻。”然后贴心地将电灯打开，又匆匆走了。

明蓁在报纸上看到过，沪上早些年建了自己的电厂，洛州也有样学样，弄了个小电厂。不过电费昂贵，能用得起电灯的还算少数。明老爷为了清廉的形象，不想落人口实，自不会堂而皇之拉电线装电灯。

她好奇地走到灯下，仰着头研究着所谓的“自来月”，想知道那电灯泡会不会像火焰一样发烫，便伸出了手，忽然听见身后响起两下敲门声。

门其实是敞着的，大约是怕惊吓到她。明蓁转过身，看到那人的时候怔了怔。

是个身姿英挺的年轻男人，和曾少铭年纪相仿。一身蓝呢子军装，一双长筒马靴，英气逼人。军帽下的一双眼睛清冷且有神——是之前制服疯马的那个人。

但那人似乎并没认出明蓁，只疑惑地问：“小姐，你找我？”

明蓁向他行了一礼，也不拐弯抹角，“我姓明，叫明蓁。见过沈大人。”

这名字让沈彻的眉头动了一下，显然是早有耳闻。至于是怎样的耳闻，明蓁没有兴趣。

沈彻摘了白手套，抬了抬手，“原来是明小姐，请坐。”然后叫副官上了茶。

明蓁颔首款款坐下。

沈彻见她一身大红色斗篷未解，坐下时露出月白色绣花夹裙，裙角盖住了脚面，看不出是不是裹过脚。双手端茶时，露出一截穿金戴玉的皓腕。

百闻不如一见。这个十七八岁的少女，仪态端庄，落落大方，丝毫不见深宅大院里女子惯有的扭捏和拘谨。实在同传说里乖僻荒唐的“明五爷”难以扯到一起去。若不是那通身的气度，沈彻都会当她是个冒牌货。而且，这女孩子竟然有一些眼熟，忘了在哪里见过。

“不知道明小姐前来，有何指教？”

明蓁装模做样地啜了口茶，润了润嗓子，缓缓放下茶杯，“敢问大人可认得曾少铭，曾四少？”

沈彻点点头。

“小女子听少铭说过，沈大人是他的挚交好友——想必沈大人知道四少是我的未婚夫吧？”

沈彻仍旧是点点头。

明蓁轻叹一声，“不怕沈大人见笑，四少有半年没联系我了。小女子实在束手无策，这才冒昧前来。希望大人能施以援手。”

沈彻眉头微挑，并不掩藏他的意外。

明蓁将他的表情都收在眼里，垂下眼故意盯着一处看，看得双眼酸胀，本能地聚起了眼泪。直到眼眶子里蓄了些水汽，这才抬目看向他，一副楚楚可怜的娇弱模样。

“其实同沈大人说这些，实在是很失礼。只是我同四少的婚事，家父实在不看好。如今四少许久都不曾登门，也不肯定下婚期。家父说我青春所剩不多，不想被白白耽误了，所以动了要退婚的念头。”

说到这里，明蓁美目一眨，一滴泪从她眼眶子里滚下来，顺着那粉白细嫩的脸庞缓缓滑落，像荷塘芙蕖新叶上一粒滚动的晨露。

她拿帕子沾了沾眼泪，继续道：“但我同四少是娃娃亲，青梅竹马，悠悠数载，情根深种，早已认定彼此。四少同小女子相约，他非我不娶，我非他不嫁。

如今，家父相逼，小女子怕无力反抗，所以需得四少相助……倘若不然……小女子自不会做那背弃誓言之辈，若反抗不过，那就只能自挂东南枝了。”

沈彻暗想，若不是曾少铭说过明蓁不少事，怕他真要被这个女孩子骗过去了。这出神入化的演技，也真叫人叹为观止。

他瞧着瞧着，唇角下意识地浮出一点轻笑，他端了茶杯也缓缓啜了一口，然后拿定了主意。

放下茶杯，他起身走到门边，将半敞着的值房大门关上。明蓁有些好奇他为什么要关门，直勾勾地看着他。

沈彻返身回来，见她脸上既不惊也不羞，只是一点好奇。这双眼睛终于让他想起来在哪里见过了。原来是她。

明蓁其实觉得这人不好对付。虽然看着和曾少铭差不多，都是受过洋人教育过的，有些所谓的绅士派头。实际上这人给人的感觉就是“冷”。骨子里透着的冷，彬彬有礼是出于教养。旁人也觉得曾少铭面冷，但他的冷是对时代的灰心丧气，骨子里头还有些贵公子的习性，是热的。

明蓁一双莹亮的眼睛在沈彻身上肆意打量。沈彻也任由她打量。

“沈大人，是要同我说什么吗？”

沈彻点点头，离得近了些，压低了声音，正色道：“实不相瞒，在下也好阵子没同少铭兄联系了。但事出紧急，又和小姐性命相关，在下实不敢说对少铭兄的下落毫不知情。但小姐是少铭的未婚妻，按理说，在下不该说些不中听的事……”

明蓁细听着这人好长一串铺垫，就是不说关键的内容，便郑重地给他些鼓励：“沈大人不必为难，小女子一心寻夫，旁的事情并不会放到心上。”

沈彻这才斟酌着道：“少铭在艳阳苑有一位红粉知己……明小姐，或许可以过去打听打听。”

他的话一出来，明蓁的眉头就是一皱，但立刻又恢复了平静。她施施然起身，向沈彻行了一礼，“多谢沈大人，小女子就不耽误您的公务了。”

沈彻客客气气送了明蓁上车，见马车行远了，副官见四下无人，这才低声问：“大人，您把曾少铭的行踪告诉她，会不会出事？”

沈彻望着马车消失的方向，淡淡道：“李简，通知下去，晚上开会，我有新的计划。”

马车一路向着艳阳苑疾驰。小梅在车上，只看明蓁黑着一张脸，虽然看似平静，却隐有怒涛。小梅识相地紧闭着嘴，一个字都不敢乱说。

天色已然擦黑，还未到花街柳巷最热闹的时刻，但书院妓坊已然敞门接客了。明蓁下了马车迈步进了艳阳苑。门口杂役要拦，明蓁一抬手，赶车的茂叔就上前去把那杂役推开。明蓁提着裙子一路畅通无阻地往里闯。

这几日老鸨不在，便是一个叫胭脂的窑姐儿主持一应事务。听见前面骚动，胭脂携着丫鬟扭着腰出来查看，见是个女人。除了明五爷，没有女人会到这种地方消遣，看这气冲冲的架势，那肯定是来寻男人、找麻烦的。

众人都未见过明蓁女装，她又戴着风帽，半张脸都在帽子里头，没人认出她来。

胭脂拿出当家的气派，伸手一挡，“这位小姐，有何贵干？咱们这里可不招待女客。”

“我找芳菲。”

胭脂听出她话里怒意，心头却是一喜。她一直妒忌芳菲貌美，又被明蓁养着，此时见女人来寻，巴不得看她倒霉。笑道：“找我们芳菲姑娘啊，她可更不接客的。”

明蓁懒得搭理她，径直往前走。胭脂本就不想拦，索性就让她过去了。小丫头看明蓁浑身怒气的样子，急问：“胭脂姐，要不要赶紧去通知芳菲姑娘？”

胭脂帕子一甩，“通知什么通知，人都过去了。算了，去瞧瞧吧。省得伤了大美人儿，回头明五爷还跟咱们急。”说着便慢悠悠地跟上了。

明蓁先前为图清净，在艳阳苑后头给芳菲单独辟了一个小跨院。跨院的门半敞着，她“哐”地一下推开，大步流星地走到房前，抬腿一踹，房门“砰”地一声给踢开了。

这巨大的声音惊得房内相拥的人顿时都愣了。明蓁怒火中烧，迈进屋子，看清了人，举了案几上的花瓶就往两人身上砸去。

曾少铭和芳菲还没看清来人呢，就看见花瓶飞过来了，曾少铭揽着芳菲躲了过去。

明蓁的风帽掉了，露出了一张震怒的脸，“曾少铭，你对得起我！谢芳菲，你对得起我！”说话间，把能拿得起的东西全都砸向两人，片刻房内就狼藉满地。

芳菲早吓得六神无主，曾少铭却是将芳菲掩在身后，左躲右挡她扔过来的东西。芳菲从未见明蓁发过这样大的火气，正想解释，忽见院门口有人探头探脑，便只能抿住唇，急得哭了起来。“你听我说……”可外头有人，她又什么都不能说。

明蓁哪里还有心情听她说，砸完了东西，恶狠狠地瞪着两人，指着他们，“好，很好！我的未婚夫，我的女人——真有你们的！”

说罢一转身走了，芳菲想要追上去，曾少铭拉住她，“先别管她，等她气消了，我去跟她解释。”

门外看热闹的人随着明蓁的离去都散了去。曾少铭踩着一地碎瓷出去拴上院门，返回房内。摸出怀表看了眼时间，“看来这地方不能留了。”

明蓁极少穿女装，穿了女装出门，说明她刚才去办了正经事，或者见了什么要紧的人。她连衣服都没换就冲过来了，可见是听到了什么风声。这里已经不再安全了。

曾少铭走到了东间，打开衣箱的盖子，里头露出一张六七岁女孩子的脸。刚才院门一响，孩子就立刻躲起来了。这会儿见是曾少铭，这才向他伸出手抱住他的脖子，“曾叔叔。”