曾少铭将孩子抱出来，担忧地看了看孩子皮屑未净的脸。“要想办法把孩子送出去。”这是忠良之后，忠良不该绝后。

这孩子的爹在县里施行新政，遭奸人陷害被斩。女孩子被嬷嬷带去赶集，幸而躲过一劫。他们得到消息太晚，赶去的时候错过了。嬷嬷年老，没多久就病死了，孩子就被卖到了窑子里。他们打听了小半年才寻到孩子的下落，为避人耳目，曾少铭才请芳菲帮忙把孩子赎出来，暂时藏在艳阳苑，他定期乔装打扮过来看看孩子。

本来刚募集够银两，准备送孩子出海，谁想到孩子忽然出麻疹，引起了肺炎。这样就耽误到现在。出海路途遥远，本想着等孩子好透了再上船，现在也不敢再耽误了。

芳菲刚才狂跳的心此时也慢慢落了回来了，她抚着胸口，“四少，你若信得过我，你先去安排，我来想办法把孩子送上船。”

曾少铭蹙着眉想了想，柔声抱歉：“对不住，拖你蹚了浑水。”

芳菲轻轻摇头，“五爷和四少都是芳菲的恩人，也是芳菲敬重的人。”更是让她知道自己是个“人”的人。

明蓁揣着一股恶气回了广宁街，先把曾少铭的东西砸了个遍。但那股子不平气，怎么都出不出来。骗子，都是骗子，她最恨骗子！

她砸累了，叫下人收拾了干净，又厉声交代：“曾少铭和谢芳菲，谁来了都不要理，叫他们滚回去！”

下人们吓得不敢多问，哆哆嗦嗦收拾了东西，又轻手轻脚退了出去。明蓁拔了钗环，扯了裙衫，自己躺到床上怄气。

戏子……她猛坐起身，怎么忘了下头还有个臭戏子。一直没吃饭呢，别给饿死了。明蓁翻身起床，叫人给送了点吃的，然后下了密室。

她还没进去，就听到铁链子一阵闷响，孟小棠又向她扑过来。明蓁端着托盘，冷笑一声，“长点记性吧，链子拴着，能叫你乱咬人吗？”

她瞥了眼桌上的药碗，空空的，还真是一心求死呢。她把托盘放在地上，脚尖推过去，“里头拌了老鼠药。”

孟小棠知道她故意这样说，但他不是乞丐，不会接受这样的嗟来之食。他碰不到明蓁，便把她送的饭菜全踢翻了。

还给脸不要脸了！

明蓁正是火头上，一抿唇，返身上去把小梅买回来的东西一股脑儿地全搬了下来。然后在那堆东西里，翻出条马鞭，转过身对着他就是一抽。

“你当你是个什么玩意儿，跟爷面前撒野！”

孟小棠面朝着她，没有躲，生生受了她一鞭子，也只是疼得颤了一下，然后冷眼瞧着她。他再不会去求这个人，再不会求任何人！

要在平时，明蓁敬他有点骨气也就不难为他了，可今日的奇耻大辱非得在哪里撒出来不可。那不服的眼神，刺得她浑身不自在，她又抽了一鞭子，“臭戏子！臭男人！死骗子！”两鞭子下去，骨子里的戾气都跟着钻出来了，“都告诉过你了，他是骗子，你不信我，你不要我，活该你被人骗！”

孟小棠听出了她话后的深意，忽然笑了起来，“原来明五爷，也有被人骗的时候。也是，你这种人，谁会真心对你好，活该你被人骗。”

明蓁被人触了逆鳞，更刹不住怒火，一鞭接一鞭抽下去。孟小棠开始尚能支撑，最后摇摇晃晃还是倒了地。

明蓁也打累了，走到他面前，抬脚踩住了他的脸。

因从床上下来的，正是光着脚，这比穿着鞋更叫孟小棠感到羞辱。她的脚狠狠碾压着他的头，“你瞪眼啊，怎么不瞪眼了？顶嘴啊，不是想死吗？求我啊，求我一刀杀了你啊。”

孟小棠闭上眼，咬着唇，什么都不说，只有那个拳头越握越紧。

明蓁又狠碾了两下，这才松开脚。她蹲下身，鞭柄抬起他的下巴，啧啧，怪可怜的。不说话是吧？她有的是办法叫他开口。

“你是不要命了，你娘……”说到这里，明蓁故意停了停。孟小棠果然睁开了眼，眼中燃着火，“你把我娘，怎么了？！”

明蓁笑微微地站起身，“你猜猜呢？”说着把鞭子丢在一边，拍拍手走了。她听见身后孟小棠声嘶力竭的叫声，“畜生、毒妇，你不要碰我娘！你不要碰我娘！”

直到关上了入口，放下了床板，躺在了床上，明蓁仿佛还能听见他的声音。那声音从地下穿过黑暗，穿透了明蓁的身体，一直扎进她心里。她的心猛疼得痉挛起来，喊出那句话的，变成了她自己——六七岁时的自己。

每回从曾家回来，明蓁都不高兴。曾家的小姐们都去了新式学堂里上学，新式学堂里能看到蓝眼珠的洋人，说洋话、唱洋歌；新学堂里的女孩们能学到各种各样的东西。她也想去，可二姨娘不许。

二姨太杨涵凤是她的生母，可在明家，只有大太太才是“母亲”。大太太的儿孙多，也分不出多余的爱来爱个姨娘的孩子。明老爷其实只有两个妾，是后来大太太觉得自己年岁大了，迫于压力才给明老爷纳的。

二姨娘也就生了明蓁一个，大约是明老爷年纪大了，三姨娘就没能怀下孩子。明府里其他的孩子全是大太太生养的，少年夫妻，早早就儿孙满堂。

二姨娘是大太太从人牙子手里买来的，年轻漂亮，一双乌溜溜的大眼，很招人疼。大约老夫少妻，总有许多难以启齿的内情吧。明老爷心思不在女人身上，大太太又是个厉害角色，把两个小姨太太管捏得死死的。

二姨娘在后宅里翻不起什么争宠的风浪，整日里春闺寂寞无所事事。后来她迷上了听戏，日日都要出门。大太太嫌她出门太频繁，她便拉上明蓁。因为只要明蓁开口，明老爷没有不允的。可明蓁不想去戏园子，她想去新学堂。二姨娘便是吓唬她，你要是不陪娘去，娘就不要你了。

虽然二姨娘素日里也不太管她，可谁愿意做个没娘的孩子呢？明蓁每日里陪着二姨娘去不同的戏园子里听戏，有时候还去邻县。

台上人咿咿呀呀，听得她犯困，那样嘈杂的环境，照样能睡过去。有时候睁开眼能看到二姨娘如痴如醉地望着戏台子，有时候睁开眼身边没有人，只有二姨娘贴身丫头大喜在旁边伺候。

那一天，她被一泡尿憋醒了，揉揉眼，大喜也不在。她不想尿裤子，自己一个人摸出去找茅房。这戏园子她头一回来，不晓得茅房在哪里，想着往人多的地方去应该就没错了吧。可她却摸到了后台。人来人往的，忙忙碌碌，呵斥着叫她别挡路。

明蓁走着走着，就出了戏楼。戏楼后头是一排堆房。明家的教养是不许孩子随地便溺的，但她憋不住了，只得寻了个黑黢黢的角落。

那天的月亮真好啊，像一盏灯，照得万物都无所遁形，好像不管躲在哪里都会被光照见。她提着小心，竖着耳朵，怕被人撞见。还好没听到人的脚步声，却听到了很奇怪的声音。

她穿好衣服，循着动静找到了声音的源头。门掩着，门缝却足够一个小孩子看清里头的全部。一线月光从窗户里透进来，像她看过的文明戏戏台上的聚光灯，那光束打在二姨娘的脸上。她像看到四五月里纠缠在一起的长蛇。

先是震惊，再是恐惧，接着是愤怒。明蓁撞开门冲进去，“你不要碰我娘！你不要碰我娘！”

她不知道发生了什么事，只觉得那应该是世界上最肮脏可怕的事情，所以疯了一样，用尽小小身体里全部的力量，对着男人又抓又踢又咬。

忽然一个巴掌抽在她后脑勺上，那么疼。她听见二姨娘压低了的声音，“你疯了！还不快住口！”

明蓁长这么大还没被打过，可二姨娘为了别人打了自己。她指着男人，“坏人！我要我爹来抓你！”她倔劲儿上来，她就不住嘴，她就要喊出来，她就要尖叫！

可刚张开嘴，二姨娘就紧紧捂住她的嘴，“不许叫、不许叫！”

明蓁感觉到空气越来越稀薄， 她怕了，她去掰二姨娘的手，想告诉她，我不叫了，我不叫了。可口鼻上的那双手越压越紧，直到她快失去知觉，她听到男人的声音，“快松手，要闷死孩子了！”

二姨娘松开手，明蓁这才缓过气来。刚才，她要杀了她啊。

记忆里有长长一段的空白，记不得发生了什么，只记得两人跪在她的面前，信誓旦旦。那是小小年纪的她不能理解的。她只知道，二姨娘答应一定会帮她争取去上学堂，只是她必须对今天的事情守口如瓶。

明蓁以为自己终于“因祸得福”，得偿所愿了。那时候的她还不懂，命运所有的“馈赠”，都不是真的赠予，而是一种交换。不到命定的那一刻，你甚至都无法估算，“所失去”的价值。你甚至都不知道，用了什么去交换的。

后来，她发现二姨娘吃饭的时候会犯恶心，然后二姨娘魂不守舍了一阵，忽然又欢天喜地了起来。她看到二姨娘在偷偷收拾细软，还看到了船票。她问：“姨娘，你要去哪里？”

二姨娘哭了，“姨娘得走了，再待下去就没命了。”

明蓁求她，她不听，只说要去寻找自己的幸福。幸福是个什么东西呢，会比和她在一起更重要么？明蓁不懂。

后来二姨娘拗不过她，终于说不走了。明蓁信以为真。可有一天，等她从学堂回来时，二姨娘没在家，到了很晚也没回来。她骗了她。

她去找明老爷，求他把二姨娘找回来，她说二姨娘去坐船了，还不带着她……

那天夜里她睡得很香，她知道二姨娘会回来的。后来，她被一阵狗吠声惊醒，她光着脚循着声音找过去。她在一个荒废的跨院里，透过门缝看到家丁用一根白绫子把二姨太拉上了房梁。断断续续听见明老爷的话，“不守妇道”“恬不知耻”“那男戏子丢下你跑了”之类的。

二姨娘的腿在空中乱踢，眼睛往外凸，她张大着嘴，喉咙里发出可笑的声音。明蓁在想，她在说什么呢？然后她似乎是看到了明蓁，再不挣扎了，那一双眼睛就死死地盯着她。

原来，这就是代价。

明蓁的唇角却浮出了笑：现在，你再也不能丢下我了。

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