贡院明伦堂前的广场，再次被火把照得亮如白昼，却不再是混乱无序的羊圈。数百名司吏、号军、杂役被重新聚集，虽然依旧挤在一起，瑟瑟发抖，但空气里弥漫的恐惧中，却多了一丝茫然和困惑。赵虎带着衙役们如狼似虎地维持着秩序，刀虽未出鞘，但那森然的目光足以让任何骚动胎死腹中。

沈砚站在高高的台阶上，脸色依旧苍白如纸，裹着厚裘的身体在夜风中显得格外单薄。右臂的麻痹感如同跗骨之蛆，深入骨髓，每一次呼吸都带着胸腔深处的灼痛。但他站得笔直，左手紧紧按在冰冷的石柱上，支撑着摇摇欲坠的身体。他的目光，如同两柄淬了寒冰的利剑，缓缓扫过下方黑压压的人群，带着一种洞穿灵魂的锐利与不容置疑的威严。

王司丞被两个衙役“搀扶”着站在一旁，面无人色，眼神躲闪，额角的冷汗在火光下闪闪发亮。他几次想开口说什么，都被沈砚那无形的威压堵了回去。

“肃静！”赵虎一声暴喝，压下了所有细微的骚动。

广场上死一般寂静，只有火把燃烧的噼啪声和夜风的呜咽。

沈砚开口了，声音不高，甚至带着重伤未愈的虚弱沙哑，却清晰地穿透了这死寂的夜，如同冰珠砸落玉盘：

“尔等听真！昨夜，‘地’字十七号房，举子张子谦暴毙！今夜，‘玄’字九号房，举子吴明轩，惨死！七窍流血！手握笔！地书‘天罚’！谣言四起，人心惶惶，皆言‘笔仙索命’，‘天降天罚’，一夜连杀二人，鬼神之力！”

他顿了顿，目光如同实质，刺向下方的每一张面孔，声音陡然拔高，带着一股焚尽一切迷雾的力量：

“然！此乃妖言惑众！本官与林仵作，殓房验尸，铁证如山！张子谦，死于昨夜子时前后！吴明轩，死于今夜子时前后！二人死亡，相隔整整一个时辰！绝非同时！更非鬼神之力！”

轰——！

如同巨石投入死水！

下方的人群瞬间炸开了锅！不是恐惧的尖叫，而是难以置信的惊呼和交头接耳的嗡鸣！

“一个时辰？！”

“不是一起死的？！”

“那……那笔仙……”

“我就说！哪有鬼杀个人还要歇一个时辰的！”

王司丞猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中充满了极致的震惊和……一丝不易察觉的恐慌！他失声叫道：“大……大人！此……此言当真？！这……这如何可能？！”

“如何可能？”沈砚的目光如冰锥般刺向王司丞，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“王司丞似乎……很意外？”

“不……下官……下官只是……”王司丞语无伦次，冷汗如浆涌出。

沈砚不再看他，目光重新投向人群，声音带着穿透一切的力量：“铁证，便在死者眼中！林仵作！”

林岚应声上前一步，站到沈砚身侧。她依旧穿着素净的仵作罩衣，神情沉静如水，眼神清澈而锐利，如同拨云见日的利刃。她没有丝毫面对数百人目光的怯场，声音清泠，带着一种令人信服的冷静：