陈九斤屏住呼吸，一动不动。黄昏最后一缕光从西边照过来，将他的影子拉得极长，歪歪斜斜地铺在沟沿上，像一具被钉在泥土里的躯壳。

那人歪了歪头，朝沟底的荒草里多看了几息，终于还是转过了身。

“快走，天要黑了。”前面的同伴催促道。

“知道了。”那人应了一声，快步跟上去。

脚步声杂沓，渐渐远去了。山道上恢复寂静。

陈九斤从荒草丛中缓缓探出头来，确认那四人已经完全消失在暮色与山道的拐角之后，才长长地吐出一口气，仰面躺回碎石堆上。

溃兵的话还萦绕在脑际，像一根针扎在心头。从他的口中听到的第一个词是“大集”——大部队集结。上千人，漫山遍野，像蝗虫过境。他们说，在大和川被打散之后，他们没有北上投降，也没有就地缴械，而是三五成群地往南逃，越聚越多，已经快上千人了。

上千人，没有粮饷，没有上官，没有朝廷的招抚令，他们靠什么活？靠抢。一路走一路抢，抢粮食，抢银钱，抢壮丁，抢女人。

一个大嗓门的溃兵说，前几日翻过纪伊山脉的时候，连破了好几个村子。东西没抢到多少，人倒是收了不少——那些走投无路的浪人，被打散的零散溃兵，甚至还有几个犯了事跑路的武士都在半路上被裹挟进来，短短几天，队伍又壮大了不少。再往南走，盐滨郡那一带都是穷地方，没什么好东西可抢，但胜在偏，偏就没有人来管。把这上千人往那儿的海崖一塞，朝廷的人找不到，地方上管不了。

他们什么都知道，又什么都无所谓。他们只是在逃命而已。逃着逃着，就逃成了匪。

站在沟沿上等了一会儿，确认溃兵彻底走远了，陈九斤挣扎着坐起来，靠着身后的土壁。盐滨村还在更南边。从这些人的对话看，溃兵大部队的路线和他差不多，都沿着纪伊半岛东侧海岸线往南走。

玲奈还在村里。他必须赶在溃兵洗劫盐滨村之前，把她带走。

陈九斤扶着土壁，强行撑着站起来。膝盖一弯，钻心的疼痛霎时涌上来，豆大的汗珠从额角滚落，整条左腿不听使唤地打颤，大腿上的肌肉绷得死紧死紧的。

他咬住后槽牙，从靴筒里抽出匕首，一刀插进身旁的石缝，双臂发力，整个人缓缓站起来，背顶着泥土嶙峋的沟壁，左腿悬空，只用右腿撑地。可没有外骨骼，左腿完全不敢受力。