偏殿内只点了一盏孤灯，窗棂半敞，秋夜的凉风牵着桂花香悄悄溜进来。烛火随风摇曳，满殿的影子也跟着轻轻摇晃。

柳烬雪跪在冰冷的金砖上，怀里紧紧搂着女儿。石榴红的襁褓裹得严严实实，孩子鼻息匀匀，睡得正沉，浑不知母亲正抱着她跪在刀尖上。

“陛下，稚子无辜。”她额头抵地，声音里带着不易觉察的颤抖，“求陛下留她一条活路。”

陆白榆搁下朱笔，目光落在她身上。襁褓的边角被反复摩挲得起了一层细绒毛边，上面绣的那只虎头憨拙可爱，一看便知是柳烬雪一针一线亲手缝制的。

“你可知，她是前朝废帝萧景泽唯一的女儿？”

柳烬雪张了张嘴，似想说些什么，却又死死咬住了唇，仿佛在顾忌着什么。

陆白榆也不催她，只慢悠悠端起茶盏，就这么居高临下地打量着她。

殿里静得只剩桂花香在灯影里无声地浮动。

柳烬雪低头望着女儿熟睡的小脸，许久，重重磕了一个头，微哑的嗓音带着视死如归的决绝，

“陛下，此女并非萧景泽血脉。稚子无辜，求陛下留她一命。臣妾愿肝脑涂地，以报陛下不杀之恩。”

陆白榆放下茶盏，眼底没有半分意外，只淡淡问了一句，“孩子的父亲是谁？”

柳烬雪的身子明显一僵，垂着眼答道：“那人......不过一枚棋子罢了。为保守秘密，利用完他，臣妾便将他结果了。”

她顿了顿，又急急补了一句，“这是臣妾为了报复萧景泽做下的丑事，与他人无干，求陛下只追究臣妾一人，不要牵连无辜。”

她话里话外都是回护，恨不得把所有罪责都揽在自己一个人肩上。

陆白榆意味不明地笑了笑，“朕以为，你这样的人早已看透人性，不信情爱。未曾想，你竟如此护着那个男人。这倒让朕越发好奇，他是何方神圣了？”

柳烬雪浑身一颤，手指下意识地攥紧了襁褓。

陆白榆将她的反应尽收眼里，却没再追问，只漫不经心地转了转手中茶盏。

“罢了，你既不愿说，朕也不勉强。”她话锋一转，又漫不经心地问道，“朕可以留你女儿一命。但这世间的买卖向来讲究一个有来有回。你预备拿什么来换？”

柳烬雪抬头迎上她的视线，眼底没有半分犹豫和躲闪，“臣妾可以替陛下做一件事。”

陆白榆往椅背上一靠，似笑非笑地看着她，“朕贵为天子，坐拥天下，还有什么需要你来替朕做的？”