() 裴照野原打算拿到回执就走。

灰耳却不肯。

它站在守将府外，低头咬缰绳，左后腿微微发抖。进北渡前连走几个时辰，蹄铁又泡过水，再赶回去，半路很可能伤蹄。

裴照野蹲下摸了摸蹄缘。

发热。

“你倒会挑时候。”

灰耳甩了他一脸口水。

守将府的老军卒递来一桶温水：“让它歇半个时辰。北渡就剩这点待客的本事了。”

“有钉吗？”

“旧钉一把，新钉没有。”

裴照野跟着他去马棚。棚里养着二十几匹军马，个个瘦，槽里的草料掺了一半干树叶。墙角堆着拆下来的旧马鞍，皮面补了又补。

“军粮缺多久了？”裴照野问。

老军卒弯腰找蹄钉，头也没抬：“一直缺。”

“一直是多久？”

“三年，还是四年，记不清。以前少两成，去年少一半。这个月该来的三批，只到一批。”

“回报过吗？”

“每批都报。”

“回执呢？”

老军卒直起腰，看着他笑了一下：“回执要是能送出去，我还跟你说这个？”

裴照野接过旧钉，没有再问。

他把灰耳的松钉拔下，清理蹄缝，再换上一枚磨损较轻的。锤子敲下去，声音在马棚里很响。

一名十来岁的少年抱着草料进来，站在旁边看。

“你是外头驿卒？”

“算半个。”

“半个怎么骑驿马？”

“马不认编制。”

少年没听懂，挠了挠头：“外头粮贵吗？”

“不算贵。”

“白面呢？”

“黑石县南市，一斗三十七文。”

少年眼睛睁大：“这么便宜？”

裴照野手里的锤子停了停。

“北渡多少？”

“没得卖。”

少年把草料倒进槽里，压低声音：“娘说再过两天，铺子里的盐也没了。韩将军不让抢，谁抢砍谁手。”

“真砍？”

“吓人的。去年有个人抢粮，只挨了十军棍。”

少年说完跑了。

裴照野换好蹄钉，起身时腰有点酸。他望向马棚外，主街上的铺子大多开着门，货架却很空。几名妇人排在粮铺前，每人只提着一只小布袋。

一座城还在。

外面的人却已经把它写成空城。

韩破城让人送来一碗热汤和两个硬饼。裴照野坐在棚边吃，饼里掺了豆渣，咬一口掉满腿。

“嫌难吃？”老军卒问。

“能吃。”

“那就是难吃。”

裴照野把饼屑收进掌心，倒进灰耳槽里。老军卒看见，拿木勺敲他手背。

“马吃草。人吃饼。”