() 沈掘走了七天。

从边荒到中域没有路。有的只是古冢与古冢之间的空隙——掘墓人管这叫"冢隙"，勉强能走人的窄道，两边都是不知年月的修士遗冢。走在冢隙里，两侧冢壁偶尔透出幽光，那是冢中残留灵压的余烬，像死人不肯闭的眼。

头三天还行。背囊里有哑伯备的干粮——一种用灵石粉掺粗面烤的硬饼，掘墓人的口粮，难吃但顶饿。水是沿途从冢壁上接的凝露，带点阴煞味，喝多了嗓子哑，但不死人。

第四天开始不对。

冢隙越走越窄，两边的古冢越来越新——新意味着灵压更强。沈掘能感觉到那些冢里的残留像潮水一样往外渗，一波一波拍在他身上。他是上品灵根，对灵压敏感，别人走这路可能没事，他走反而更难受。

像有人往他骨头缝里灌水。凉，涨，隐隐地疼。

"哑伯要是教我修行，"他对自己说，"我大概就不会这么难受了。"

说完又觉得这话没意思。哑伯教不了了。

第五天，他碰到了活人。

准确说，是死人留下的活人痕迹——冢隙壁上有人用剑刻了个箭头，指往北。箭头旁刻了三个字："镇在前"。

"镇"是边荒人对聚落的叫法。中域人叫"城"叫"府"，边荒人只叫"镇"——有墙有门、挡得住煞灵的地方就算镇。

沈掘顺着箭头走，第六天傍晚看到了墙。

那墙让他愣了一下。

他见过的最大的墙是边荒大墟的土墙，两人高，夯土筑的，顶上插削尖的木桩防煞兽。这面墙——

十丈高，青石砌的，石缝间嵌着灵纹，灵纹微微泛光，像墙本身在呼吸。墙头上不插木桩，站着人——穿统一制式的甲，腰悬法器，气息沉稳。

修士。

不是边荒那种半吊子的散修，是正经宗门出来的修行人。沈掘一眼就看出来——他们的站姿太稳了。边荒的人站着都带点晃，因为脚下地煞不实。这些人的脚像生了根。

镇门口排着进镇的队。队伍里什么人都有——推车的货郎、牵兽的牧人、挑担的药贩、背剑的散修。沈掘排进队里，立刻收到几道目光。

不是善意的那种。

边荒的掘墓人好认——一身洗不掉的坟土色，指甲缝永远有灰，身上带一股散不掉的阴煞味。中域人管这叫"冢气"，觉得晦气，沾了倒霉。

沈掘不在乎目光。他在观察。

这个镇叫落碑镇，是边荒与中域交界的最后一个边陲聚落，也是中域宗门深入边荒的桥头堡。镇里驻着好几个宗门的分堂，专门收购从边荒古冢里出土的器物和灵材。

换句话说——掘墓人挖出来的东西，最终都流到这里。

沈掘掏了掏背囊，摸到几样东西：两块品相还行的灵石碎渣，一枚从某座百年冢里起的残丹（丹力散了七成，剩三成），还有一把从另一座冢里带出来的短匕——不算法器，但刃口淬过灵铁，削铁如泥。

够活一阵了。

进镇时守门的修士扫了他一眼，皱了皱眉——冢气重——但没拦。掘墓人在这镇里是常客，不算稀罕，就是地位低。

沈掘进了镇。

落碑镇比边荒任何聚落都大，但大得不均匀。镇中心是宗门分堂区，灵石铺地、法阵护顶，干净得像另一个世界。往外一圈是商市，各色铺面鳞次栉比，卖法器、卖丹药、卖灵材、卖灵兽卵。再往外是散修和行脚商的聚居区，杂乱但热闹。最外圈贴着镇墙的是掘墓人和各种边荒讨生活者的棚户。

沈掘在棚户区找了间空棚。空棚的意思是——四面墙倒了两面半，顶上漏光，地上有一层不知道什么东西的壳。但遮风，够了。

他放下背囊，第一件事是把哑伯留下的那两把锄磨了磨。锄是掘墓人的命，钝了就是拿命开玩笑。磨完锄，他把从空棺里拓下来的那行字展开看了一遍。

"尔等皆是殉葬。"

拓在一张兽皮上，字迹和棺壁上一样潦草。沈掘不是第一次看，但每次看都觉得——这五个字越看越重。

"殉葬"这个词他不陌生。殓域古俗，大修士坐化后，亲近弟子和仆从有时会随葬，叫"殉"。这习俗早就废了，现在的宗门没人干。但古冢里偶尔还能挖到殉葬者的遗骨——姿势扭曲，明显不是自愿。

可这五个字说的不是一个人给一个人殉葬。

"尔等"——是所有人。

所有人，都是殉葬品。

给谁殉？

沈掘把兽皮卷起来塞回背囊，决定先不想这个。想不明白的事先放一放，是掘墓人的本能——你刨不开的冢先标记，等实力长了再来。

先把日子过下去。

头三天，沈掘靠出手里那几样东西换了些灵石。落碑镇有专门收出土物的铺子，叫"起灵坊"。起灵坊的掌柜是个胖子，修为不高但眼毒，一眼能估出物的来路和品相。

"残丹，三成力，给五枚下灵。"胖子把丹往柜台上一丢。

"八枚。"沈掘说。

"你掘墓来的，又不炼丹，五枚顶天。"

"八枚。这丹虽然只剩三成力，但丹基是青灵髓，青灵髓入丹的方子在中域大丹堂都算珍方。三成力是散了，丹基没损——你们拿回去重新凝丹，比从零炼省七成灵材。"

胖子眼皮跳了一下，重新拿起那枚残丹看了看。

"你一个掘墓的，还懂丹理？"

"不懂丹理。懂辨认。"沈掘说，"掘墓人靠辨认活着。辨不出丹基，这丹就只值五枚；辨出了，值八枚。你收回去转手最少值三十枚。八枚不贵。"

胖子盯了他一会儿，笑了："行，八枚。小子，你师谁？"

"没师。"沈掘接过灵石，"自己学的。"