他没提哑伯。提了也没用，哑伯在这片没人认识。

三天后手里几样东西出完了，灵石够花半个月。但光花不挣不行。沈掘开始在落碑镇找活干。

掘墓人在边陲镇的活路不多。最常见的是给宗门分堂做"外掘"——分堂收到线报说某片边荒出了新冢，派掘墓人去探路、标记、估价，回头分堂再组织人手正式起掘。活不累，钱不多，但稳定。

沈掘去了一家叫"归元堂"的分堂报名。归元堂是中域大宗镇冢宗在落碑镇的分堂，专收边荒出土物，是镇里最大的收购方。

管事是个中年修士，筑基境，在边陲镇算得上一号人物。他看了看沈掘，鼻子微微皱了皱——冢气。

"掘过多少座？"

"上千。"沈掘说。

管事嗤了一声："边荒的冢，八成是破的烂的空的，掘一千座不如中域掘十座。"

"破的烂的空的也能掘出东西。"沈掘说，"看你会不会看。"

管事翻了个白眼，丢给他一块令牌："外掘丙等，每旬一单，单酬五枚下灵。干不干？"

五枚下灵一单，低得离谱。丙等外掘是最底层的活——最偏、最险、最没人愿意去的冢。

"干。"沈掘接了令牌。

他没挑的。上品灵根又怎样，没修行就是没修行。在宗门眼里，他和那些没灵根的普通掘墓人没区别——都是刨土的。

区别在手上。

头一单，管事给他指了个位置——镇外东北方向八十里，一座新现的古冢。线报说是座百年冢，可能出中等灵材。

沈掘花了一天走到，花了一个时辰探完，花了两刻钟起掘。

他回到落碑镇时，手里多了一样东西：一块巴掌大的灵玉残片，品相中上，灵韵未散。

管事看了灵玉残片，愣了一下："这冢……线报说只是百年冢。"

"线报有误。"沈掘说，"这冢至少六百年。冢壳是翻修过的，外层百年，内层六百年。灵玉在内层。"

"你怎么看出来的？"

"土色。"沈掘说，"外层夯土的色是浅褐，百年灵压浸出来的标准色。但夯土下面有一层硬壳，硬壳的色是深赭——那是六百年以上灵压才能烧出来的土色。线报的人只看了外层。"

管事不说话了。他把灵玉残片收了，按中等灵材的价结了账——十五枚下灵，是丙等单酬的三倍。

"下单一同去。"管事说。

沈掘知道这意思——从丙等升乙等了。乙等单酬十五枚下灵起，而且可以挑单。

但他没应，反而说了一句让管事更意外的话："不用等我下单一同去。你手头积压的线报里，有没有标记为'八不掘'的？"

管事一愣："有。怎么？"

"那些没人敢掘的，给我。"

这之后半个月，沈掘成了落碑镇外掘里最奇怪的一个人。

他不挑好掘的。他专挑那些标记了"八不掘"的——无碑的、紫苔的、灵压异动的、双冢相叠的。别人避之不及的，他往里钻。

不是找死。是他确实比别人更能在那些冢里活下来。

无碑冢，别人进去了分不清方位，他靠土色辨。紫苔冢，别人被千年灵压灼伤，他灵根敏感反而能提前感知灵压流向、找到安全路径。灵压异动的冢，别人不敢碰，他靠哑伯教的"听棺"——把手贴在冢壁上，感受残留灵压的脉动，判断异动是衰减中的余波还是正在苏醒的前兆。

十五天，他掘了十一座别人不敢掘的冢，出了七件别人出不来的东西。

归元堂管事对他的态度从嫌弃变成了复杂——这小子掘墓的本事是真的强，但他不修行，再强也只是个掘墓人。在宗门的体系里，掘墓人就是掘墓人，本事再大也上不了台面。

沈掘不在乎上台面。他在乎另一件事。

他每掘一座冢，都会多做一件事：把冢内壁上所有的文字、纹路、灵痕拓下来。

不是起灵坊要的。是他自己要的。

他在找。

找什么？他自己也说不清。也许是和那口空棺有关的东西——同样的字迹、同样的暗红颜色、同样的"殉葬"的意味。也许只是掘墓人的本能——刨不开的冢先标记，等实力长了再来。

但他隐约觉得，哑伯的死不是偶然。那只从黑线里伸出的手，不是冲哑伯来的——是冲那口空棺来的。或者说，是冲空棺里那行字来的。

有人不想让那行字被人看到。

如果一口空棺能引来那只手，那别的冢里有没有类似的痕迹？有没有别的人也留下过警告？有没有别的人也被——

碾碎了？

沈掘把这些念头压下去，继续掘。

掘着掘着，出了事。

那天他掘的是一座标记"灵压异动"的双冢。双冢是两座修士冢上下叠压——上面的先葬，下面的后葬，后者穿入前者的灵压场，两重灵压叠加，极不稳定。

沈掘进了外冢，辨清灵压流向，从两重灵压的"隙"中穿入内冢。内冢保存完好，棺椁齐全，但棺盖微启——灵压异动的来源。棺内灵压正在缓慢外泄，如果不及时封住，整座双冢的灵压场会崩塌，方圆数里化为煞地。

这种事沈掘处理过。手法很标准：先封棺，再稳灵压，最后退出来。他正要动手封棺——

棺盖自己动了。