《桓帝初天下童谣》：小麦青青大麦枯，谁当获者妇与姑。丈人何在西击胡，吏买马，君具车，请为诸君鼓咙胡。

童谣讲述的是西北游牧民族威胁三辅的状况，其中更揭露，朝廷对西北凉州一带已经充满恐慌。

东汉共有三次放弃西凉的讨论。

第一次是光武帝时期。

时任陇西太守的马援上书：破羌以西城多完牢，易可依固；其田土肥壤，灌溉。

帝然之。

然后，

设置长吏，修缮城郭，建筑坞侯，开凿水渠，劝民耕牧。

第二次发生在安帝永初四年（公元110年）。

大将军邓骘以军役方费，事不相赡，欲弃凉州，并力北边，乃会公卿集议。

时任郎中的虞诩向太尉张禹进言，直言：祖宗之土不可弃，弃则有违孝道。

汉代以孝治天下，背离孝道会动摇朝廷统治的合法性，弃凉州乃祸国殃民之策。

第三次发生在汉灵帝中平二年（公元185年）。

会西羌反，边章、韩遂作乱陇右，征发天下，役赋无已。司徒崔烈以为宜弃凉州。诏会公卿百官，烈坚执先议。

时任议郎的傅燮坚决反对，其上书：高祖初兴，使郦商别定陇右；世宗拓境，列置四郡，议者以为断匈奴之右臂。

东汉三次放弃西凉的争论虽然都都没有通过，但东汉的对外政策已经逐渐的转为收缩和防守，这和汉武帝之时是迥然不同的。